Gota a gota, cientistas israelenses-americanos cultivam alimentos no deserto

No deserto do Negev, em Israel, um cientista fez o impossível. Daniel Hillel ajudou a descobrir uma maneira de levar água para as culturas em regiões secas, primeiro no Oriente Médio e, em seguida, em todo o mundo.

Hillel desenvolveu a “microirrigação”, que goteja água apenas o suficiente para manter o solo otimamente úmido — durante todo o dia, diariamente. Isso difere da irrigação tradicional que embebe o solo em intervalos, usando mais água.

Close de Daniel Hillel (Cortesia: Fundação Prêmio Mundial da Alimentação)
Daniel Hillel (Foto: cortesia)

“Não posso dizer que fui o inventor desse sistema, mas fui muito ativo em seus estágios iniciais e no desenvolvimento de sua filosofia”, disse Hillel, que nasceu em Los Angeles e cresceu em Israel. Ele divide seu tempo entre os EUA e Israel.

A escassez de água afeta agricultores de todo o mundo. O trabalho de Hillel o levou a dezenas de países para promover a tecnologia de economia de água.

Cerca de 9 bilhões de pessoas viverão no planeta até 2050, um aumento de 30% em relação a hoje. Isso exigirá um aumento maciço da produção agrícola. A microirrigação oferece uma resposta, pois reduz drasticamente a água necessária e, concomitantemente, aumenta a produção.

Antes de Hillel receber o Prêmio Mundial da Alimentação em 2012, as indicações para ele vieram de Jordânia, Egito e Emirados Árabes Unidos, um testemunho de amizades cultivadas por enfrentar desafios compartilhados.

Hoje, o método é usado em todo o Oriente Médio, bem como em toda a Ásia, a África e as Américas.

“Acredito muito na cooperação internacional, e tenho dedicado grande parte da minha carreira a ela”, disse Hillel em entrevista à Associated Press.

Daniel Hillel trabalhando com equipamentos no jardim (Cortesia: Fundação Prêmio Mundial da Alimentação)
Daniel Hillel introduz a irrigação por gotejamento no Japão em 1971 (Foto: cortesia)

Gráfico mostra a quantidade de terras agrícolas que usam o sistema de microirrigação em 10 países (Depto. de Estado)