Gracie é uma border collie de 2 anos com uma missão. E também o primeiro cão-pastor fêmea a ocupar o cargo de “guarda-florestal canina” do Parque Nacional das Geleiras* — habilidosa, ela mantém cabras de montanha e carneiros selvagens longe dos visitantes do parque.
Gracie também ajuda os guardas-florestais a ensinar boas maneiras aos visitantes do parque. Chegar muito perto dos animais selvagens para tirar selfies não é uma boa ideia para os animais nem para os seres humanos, por exemplo. E tentar tocar nos animais selvagens também não é inteligente. Essas duas coisas são problemas nos parques nacionais.
O trabalho de um guarda-florestal é administrar a vida selvagem e os visitantes do parque. Os métodos tradicionais de manter os animais selvagens distantes do público — principalmente fazendo barulhos altos — têm limitações.
Foi quando ocorreu a Mark Biel, guarda-florestal e diretor de Recursos Naturais do parque, que sua border collie de estimação Gracie poderia ser uma boa guarda-florestal canina.
Assim Gracie foi enviada para a escola no Instituto Wind River Bear* em Montana, onde cães de ursos da Carélia são treinados para manter os ursos do parque longe das pessoas.
Gracie teve um bom desempenho e foi contratada para pastorear os carneiros selvagens. Somente a presença de Gracie foi suficiente para manter os animais selvagens à distância, porque ela se parece com um predador terrível — o lobo. “Eles a veem, correm para fora do estacionamento e ficam longe por algumas horas”, disse Biel.
“Eles definitivamente a reconhecem como uma ameaça”, disse o relações-públicas Tim Rains.
O sucesso de Gracie no controle da vida selvagem é acompanhado por seu triunfo de relações públicas. Ela aumentou a divulgação do parque dez vezes, disse Rains, não apenas para visitantes dentro do parque, mas nas mídias sociais. A conta no Instagram de Gracie (@barkrangernps) passou de 4 mil para 10 mil seguidores em apenas três dias.
“Ela pode ser uma voz para o controle da vida selvagem. É uma ferramenta na caixa de ferramentas que não tínhamos antes”, disse Rains.
Os cães ajudam as pessoas de muitas maneiras, por exemplo, permitindo aos que têm alguma deficiência realizar tarefas diárias, enquanto outros encontram minas terrestres ou ajudam a proteger a Casa Branca.
Outros cães que deixam sua marca no serviço público
O border collie Piper é famoso em Traverse City, Michigan. Ele é o “cachorro do aeroporto*” que espanta os pássaros para fora da pista, evitando colisões das aves com as aeronaves.
Cães da raça border collie da Polícia de Gansos* impedem que rebanhos de gansos-do-Canadá sujem os monumentos no National Mall em Washington. O Espelho d’Água do Memorial de Lincoln já chegou a ficar com uma espessa camada de fezes das aves, mas isso não ocorre mais.
De volta ao Parque Nacional das Geleiras, em dias de inspeção de barco, o golden retriever Tobias fareja espécies aquáticas invasoras como os mexilhões-zebra. Infestações de mexilhão degradam o ecossistema e obstruem sistemas de passagem de água.
Biel diz que em meados do próximo ano ele e Gracie estarão de volta em Logan Pass. E ela vai continuar a mostrar para aquele carneiro selvagem grandalhão que tenta desafiá-la quem manda no pedaço.
O Dia Mundial da Vida Selvagem, realizado em 3 de março, celebra a diversidade da flora e da fauna do planeta. Siga @WildlifeDay no Twitter e use a hashtag #WorldWildlifeDay para participar da conversa.
* site em inglês