Jehiel Oliver, americano de Ohio, ficou conhecido como “aquele cara maluco dos tratores” porque usa o que há de mais recente em termos de tecnologia para conectar pequenos produtores na África com equipamentos.
Na África, a maioria dos tratores pertence ao governo, afirmou Oliver, empresário de 35 anos de idade. Isso acrescenta camadas de burocracia e muitas vezes deixa pequenos produtores sem tratores, que são necessários para tocar seus negócios com êxito.
Os agricultores na África podem não ter acesso a tratores, mas possuem telefones celulares. (Mais de meio bilhão de pessoas em todo esse continente contrata serviços de telefonia móvel, de acordo com um estudo de 2016 realizado por um grupo comercial chamado Associação GSM.)
Então Jehiel Oliver criou o projeto Hello Tractor (Olá Trator, em tradução livre.)
Hello Tractor funciona assim: agricultores enviam um SMS para um agente de reservas, que agenda e despacha um trator mais próximo para plantar, transportar, colher ou mesmo cuidar de seu terreno e de outros nas proximidades que também precisam de cuidados. O trator tem a capacidade de percorrer até 30 pequenos lotes. O Hello Tractor conecta e mapeia pequenas fazendas, coleta dados sobre o que está sendo plantado e onde, pode fazer entregas de fertilizantes e outros itens de necessidade, e até mesmo indicar quando um trator precisa de manutenção.
Oliver disse que os pequenos tratores permitem que os agricultores ampliem a área de cultivo e também criem novos empregos. Ele calcula que cada trator crie aproximadamente 4,1 empregos, incluindo operadores, técnicos e agentes de reserva.
“Com que frequência você pode dizer: ‘Estou ganhando muito dinheiro e causando um impacto muito profundo e positivo em meus clientes’”, perguntou Oliver, que cresceu em uma comunidade pobre na região leste de Cleveland. Sua empresa Hello Tractor está sediada no sudeste de Washington, onde as taxas de desemprego e pobreza são superiores ao restante da cidade.
Oliver se esforça para criar oportunidades. Ele contratou algumas pessoas em Washington e mais de vinte na Nigéria. “A cura para o câncer poderia estar em algum lugar no lado leste de Cleveland, onde eu cresci”, afirmou Oliver. “A próxima jovem cientista pode ser uma moradora de uma área rural da Nigéria.”
Um novo modelo
Concentrar-se nos clientes da África ajudou a diferenciar o Hello Tractor. “É preciso atender às necessidades das pessoas”, afirmou Oliver, explicando que, anteriormente, os agricultores da África tinham de contar com produtos criados para outros mercados. Ele espera expandir seu alcance para Bangladesh, Birmânia (atual Mianmar) e outras partes do Sudeste Asiático
Dicas para empreendedores
“Não sigam as manchetes — sigam seu cliente.” Hello Tractor decolou porque escutou, disse Oliver. Quando começou, sua empresa construiu seu próprio modelo de trator. Os investidores adoraram. A mídia vibrou. Mas Oliver disse que os clientes não. Então o modelo foi aprimorado.
Os agricultores queriam novas funções incorporadas no software de computador dos tratores. A equipe de Oliver as incorporou
Um problema que Oliver muitas vezes vê são pessoas tentando copiar produtos existentes. “Se você acompanhar as manchetes de jornais, será sempre deixado para trás.
Se você observar as pessoas da sua comunidade, disse Oliver, estará posicionado para criar e adaptar as melhores soluções.
O suprimento de alimentos mundial precisará ser duas vezes maior até 2050 para atender às necessidades de uma população em crescimento. E Hello Tractor quer fazer parte de uma revolução em tecnologia agrícola. “Ou teremos sucesso nisso ou o mundo não se alimentará”, firmou.
