O Mês Nacional da Herança Hispânica, celebrado nos Estados Unidos de 15 de setembro a 15 de outubro, comemora as contribuições de 61 milhões de hispanos americanos (18% da população dos EUA) para suas comunidades, o país e o mundo. Aqui estão cinco exemplos notáveis:
Ellen Ochoa (acima), engenheira, da Califórnia, formada pela Universidade de Stanford, foi selecionada para o programa de astronautas da Nasa em 1990 e se tornou a primeira astronauta hispânica do mundo em 1991. Ela é a primeira mulher hispânica a viajar ao espaço, servindo a bordo do ônibus espacial Discovery em 1993. Veterana com quatro voos espaciais, ela já acumulou quase mil horas em órbita. Ellen atuou como diretora do Centro Espacial Johnson da Nasa de 2013 a 2018. Hoje, é vice-presidente do Conselho Nacional de Ciências e preside seu comitê visando avaliar as nomeações para a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação.
Mariano Rivera, nascido no Panamá, é ex-arremessador da Liga Principal de Beisebol. Ele jogou 19 temporadas pelo New York Yankees, de 1995 a 2013, e passou a maior parte de sua carreira como arremessador substituto. Participou 13 vezes das partidas entre os principais jogadores da liga americana, conhecidas como All Star, e foi cinco vezes campeão da Série Mundial. Entrou para o Hall da Fama do Beisebol em seu primeiro ano de elegibilidade em 2019. (Ele foi eleito por unanimidade pelos eleitores.) Foi premiado com a Medalha Presidencial da Liberdade — o maior prêmio civil nos Estados Unidos — em 2019. Agora aposentado, se dedica à filantropia.
Julia Alvarez, poetisa, romancista e ensaísta, nasceu em Nova York, mas passou os primeiros dez anos de sua vida na República Dominicana. Seus romances How the Garcia Girls Lost Their Accents [Como as Meninas Garcia Perderam o Sotaque] (1991), No tempo das borboletas (1994) e Yo! [Eu!] (1997) fizeram dela uma escritora de sucesso comercial e muito elogiada pela crítica. Suas obras enfocam temas sobre assimilação e identidade, e expectativas culturais impostas às mulheres. Ela é escritora-residente da Faculdade Middlebury em Vermont.
Nascida no sul do Texas, Angela Salinas foi a primeira da família a entrar para a faculdade, onde foi abordada por um recrutador que lhe perguntou: “Por que você não se torna fuzileira naval dos Estados Unidos?” Após a formatura, ela resolveu essa questão e, no momento oportuno, se tornou a primeira mulher a comandar um Treinamento de Recrutas do Corpo de Fuzileiros Navais e a primeira mulher hispânica a se tornar oficial general dos Fuzileiros Navais. Em entrevista a uma estação de TV de San Antonio, Angela atribuiu seu sucesso às habilidades que aprendeu ao competir em esportes: disciplina e trabalho em equipe. Aposentada dos Fuzileiros Navais, ela é executiva-chefe das Escoteiras Mirins do sudoeste do Texas.
Julián Castro, político de San Antonio, atuou como secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA de 2014 a 2017. Antes disso, de 2009 a 2014, foi prefeito de sua cidade natal. Ele e seu irmão gêmeo idêntico, Joaquin (atualmente congressista dos EUA), frequentaram a Universidade Stanford e a Faculdade de Direito de Harvard juntos. Julián Castro atribui ao ativismo político de sua mãe o maior motivo pelo qual ele e seu irmão estão no serviço público. Em 2019, ele lançou uma campanha para presidente, mas desistiu da disputa em 2020. (Dois outros hispanos americanos, o senador Marco Rubio da Flórida e o senador Ted Cruz do Texas, concorreram à Presidência em 2016.)
