A Mesquita Wazir Khan, construída no século 17 em Lahore, é uma das joias arquitetônicas do Paquistão, uma obra-prima da era Mugal. Mas durante anos, a Chowk, ou praça pública, em frente à mesquita, foi negligenciada.
Não mais. A praça da mesquita agora foi meticulosamente restaurada, graças em parte ao Fundo dos Embaixadores para a Preservação Cultural, que integra o Departamento de Estado dos EUA.
A entrada ornamentada e arqueada da mesquita fica em um nível superior ao da praça da mesquita, no centro histórico e cultural da cidade murada de Lahore.
Em 2012, a Cidade Murada da Autoridade de Lahore decidiu recuperar a praça da mesquita que estava abandonada. Com a orientação de especialistas do Serviço Cultural Aga Khan no Paquistão, os conservacionistas elaboraram planos para a restauração.
O Fundo dos Embaixadores para a Preservação Cultural se juntou à Cidade Murada da Autoridade de Lahore e ao Serviço Cultural Aga Khan para financiar o projeto de US$ 1,2 milhão.
Desde a sua criação em 2001, o Fundo dos Embaixadores concedeu US$ 55 milhões para quase 900 projetos em 125 países visando a preservação de sítios culturais, objetos e formas de expressão tradicionais.
O Congresso, no estatuto que institui o Fundo dos Embaixadores, disse: “A preservação cultural oferece uma oportunidade de mostrar a outros países uma faceta diferente dos EUA, que é não comercial, não é política e não é militar. Ao assumir um papel de liderança nos esforços para preservar a herança cultural, mostramos nosso respeito pelas outras culturas protegendo suas tradições.”
Na cerimônia de reabertura, em novembro de 2017, Elizabeth Kennedy Trudeau, cônsul-geral dos Estados Unidos, disse que a praça da Mesquita Wazir Khan se destaca como “um testemunho da rica e multifacetada história da cidade”.
A restauração demorou 20 meses, com trabalhadores escavando 2,5 metros para separar o nível em que se localiza a rua e o nível do solo original do átrio da praça da mesquita. Eles também construíram um muro de contenção em torno do perímetro.
Os trabalhadores também conservaram o Poço Dina Nath, um marco do século 19 na esquina nordeste da praça.
A praça da mesquita agora funciona como um ponto de encontro depois das orações e recebe regularmente reuniões comunitárias e culturais — incluindo a primeira Bienal do Paquistão, um festival de artes em Lahore que foi realizado em março. O local também está atraindo mais turistas, o que representa um impulso para a economia de Lahore.
A praça da Mesquita Wazir Khan é o maior dentre os 19 projetos apoiados pelo Fundo dos Embaixadores no Paquistão, e seu sucesso sugere que não será o último.
