Os estudantes selecionados para o programa de verão da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (Nasa) têm dado continuidade às suas pesquisas em 2020, apesar de a pandemia da Covid-19 colocar por água abaixo seus planos de voo.
A Nasa, responsável pelo programa espacial civil do governo dos EUA, anualmente seleciona várias dezenas de estudantes do ensino superior para estágios em seu Programa de Pesquisa Aérea Estudantil (Sarp, na sigla em inglês). Iniciado em 2009 e realizado em quase todos os verões (terceiros trimestres), o programa é oferecido na Universidade da Califórnia, em Irvine, e inclui voos em aeronaves de pesquisa.
“Este ano, com as restrições de viagem e o distanciamento social em vigor devido à Covid-19, o Sarp pode ser suspenso, mas o estágio continua”, informou a Nasa em comunicado em 7 de maio.
Conhecida por enviar astronautas à Lua e agora se preparando para a exploração de Marte, a Nasa procura expandir o conhecimento em prol da humanidade com suas missões de descobertas.
Os 28 alunos selecionados para o programa de pesquisa aérea têm trabalhado de casa e colaborado com cientistas da Nasa.
Em abril, a Nasa enviou cerca de mil cilindros de ar — 24 para cada um dos estagiários de graduação em todos os EUA — a fim de coletar amostras de poluição atmosférica em seu estado durante vários estágios de fechamento (comércio, espaços públicos) devido à Covid-19.
Os estagiários coletaram amostras de ar no auge da determinação de isolamento residencial, quando as emissões estavam provavelmente em seus níveis mais baixos e, novamente, quando os estados reabriram. Os estagiários planejaram enviar as amostras de volta a um laboratório na Universidade da Califórnia, em Irvine, para análise de quase cem compostos na atmosfera.
Os estudantes também trabalham com cientistas da Nasa a fim de rastrear mudanças nas emissões à medida que as atividades humanas aumentam após o fim das quarentenas e podem comparar as amostras obtidas em 2020 com dados coletados por participantes de Sarps anteriores.
As amostras de ar vão fornecer uma visão de como as mudanças nas atividades humanas durante a pandemia da Covid-19 afetaram os níveis de poluição atmosférica.
