O Museu Nacional de História Americana, do Instituto Smithsoniano, tem uma nova exposição — intitulada Olimpíadas Especiais aos 50 — que conta a história de um dos movimentos pelos direitos civis mais transformadores do mundo.
Agora celebrando seu cinquentenário, as Olimpíadas Especiais são uma competição esportiva mundial para pessoas com deficiência intelectual, envolvendo cerca de 5 milhões de atletas participantes em 172 países. É também uma força poderosa para a inclusão, usando o esporte com o intuito de combater o estigma e a discriminação.
Através de memorabilia e fotografias, a exposição destaca o papel da fundadora das Olimpíadas Especiais, Eunice Kennedy Shriver (1921-2009), e as realizações de quatro atletas paralímpicos proeminentes.
Timothy Shriver, filho de Eunice e presidente das Olimpíadas Especiais, recentemente descreveu* a exposição como “alegre e um importante marco para o nosso movimento”.
Ele observou que Abu Dhabi sediará os Jogos Olímpicos Mundiais Especiais em março de 2019, acrescentando: “Os atletas paralímpicos são líderes que o mundo precisa neste momento crucial, nos ensinando como respeitar nossos semelhantes e mostrando ao mundo o que significa escolher a inclusão.”
Um movimento decola
As Olimpíadas Especiais, que melhoraram a vida de pessoas ao redor do mundo, surgiram de origens improváveis.
Tudo começou com uma modesta reunião no terreno da casa de Eunice Kennedy Shriver durante os anos 1960, era em que a maioria das pessoas com deficiência intelectual eram institucionalizadas — efetivamente segregadas da sociedade, com poucas oportunidades de educação, emprego ou qualquer outra coisa.
Inspirada por sua irmã Rosemary, que nasceu com deficiência intelectual, Eunice — cujo irmão era o presidente John F. Kennedy — queria proporcionar a crianças com necessidades especiais uma chance de competir nos esportes organizados. Portanto, ela convidou um grupo delas a nadar, jogar futebol e praticar bola ao cesto no quintal. Ela chamou sua reunião de quintal de “Acampamento Shriver”, que acabou integrando as Olimpíadas Especiais.
As Olimpíadas Especiais realizaram sua primeira competição no estádio Soldier Field em Chicago em 1968, e o chapéu e uma prancheta de Eunice daquele evento inaugural fazem parte da exposição Olimpíadas Especiais aos 50.
Dentre os atletas destacados na exposição está Marty Sheets, nascido na Carolina do Norte que tinha síndrome de Down. Sheets (1953–2015) participou dos primeiros jogos em 1968 e competiu em uma variedade de esportes (não há idade máxima para atletas paralímpicos).
Ele ganhou cerca de 250 medalhas em esqui alpino, golfe, natação e levantamento de peso, se tornando um dos mais condecorados atletas paralímpicos.
Também foram destacados Loretta Claiborne, que competiu em atletismo da Pensilvânia; Ricardo Thornton, atleta multiesportivo de Washington; e Lee Dockins, ginasta de Kentucky.
Loretta, agora palestrante motivacional, completou 26 maratonas e se comunica em cinco idiomas. Thornton — marido, pai e avô — viajou para a África do Sul e Marrocos como embaixador das Olimpíadas Especiais. Lee, ginasta desde os 8 anos de idade, competiu em todo o mundo e treinou jovens ginastas (incluindo crianças sem deficiência) enquanto se dedicava a seu próprio treinamento.
* site em inglês
