Dois jatos da Nasa vão adentrar a escuridão criada por um eclipse solar total em 21 de agosto na tentativa de desvendar os mistérios do Sol e do planeta Mercúrio.
Os jatos, chamados de WB-57, vão decolar do Centro Espacial Johnson da agência espacial dos EUA no Texas e acompanhar a sombra da Lua sobre o estado de Missouri.
Cada jato possui dois telescópios localizados no cone da parte dianteira conhecida como o “nariz” do avião. Os telescópios vão captar as imagens mais nítidas já feitas até hoje da atmosfera externa do Sol — a coroa — e as primeiras imagens térmicas de Mercúrio, revelando como a temperatura varia em toda a superfície do planeta.
A Nasa vai realizar uma transmissão ao vivo via livestream do eclipse* com início às 16h00 – hora universal (UTC) em 21 de agosto.
Caçadores de eclipse
Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia completamente a circunferência do Sol. É um momento perfeito para estudar a coroa do Sol, a aura de plasma quente e de alta energia que rodeia a estrela. Os cientistas estão intrigados com o motivo de a coroa se aquecer em até milhões de graus, enquanto a superfície visível do Sol se mantém a uma temperatura de alguns milhares de graus. As fotos tiradas em alta velocidade e alta resolução dos jatos poderão fornecer respostas.
“Isso pode acabar se tornando as melhores observações que já existiram” da coroa do Sol, disse Dan Seaton, da Universidade do Colorado.
O segundo telescópio infravermelho de cada jato se concentrará em Mercúrio. Com o bloqueio do Sol, os cientistas podem produzir os primeiros mapas de calor daquele planeta. Mercúrio é o planeta rochoso mais próximo do Sol. Estudar como o planeta se esfria à medida que ocorre a transição de dia para noite vai dar aos cientistas mais informações sobre a composição do solo de Mercúrio e sobre como se formaram os planetas semelhantes à Terra.
Voando a 15.240 quilômetros, os dois jatos vão observar o eclipse total por um período aproximadamente três vezes mais longo do que uma pessoa que vê o eclipse do chão.
* site em inglês
