Música e política sempre estiveram intimamente ligadas ao longo da história dos Estados Unidos, com jingles que promovem candidatos (ou atacam seus rivais) que remontam a mais de 200 anos.
Esses jingles muitas vezes refletem a natureza contundente das campanhas eleitorais dos EUA, que Stuart Eizenstat — diplomata dos EUA e ex-diretor de Assuntos Internos da Casa Branca para o presidente Jimmy Carter — uma vez descreveu como “assuntos confusos (…) [com] poucas regras de combate. ”
Na corrida presidencial de 1800, por exemplo — que colocou John Adams, o segundo presidente dos EUA, contra seu eventual sucessor, Thomas Jefferson — cada campanha apresentava jingles que zombavam do candidato adversário.
Em 1824, a campanha presidencial que colocou o filho de Adams, John Quincy Adams, contra Andrew Jackson, deu início à primeira canção temática semioficial da campanha, “The Hunters of Kentucky”. A música celebrava as façanhas militares de Jackson. Isso reforçou sua imagem de homem do povo em contraste com seu rival, membro privilegiado do establishment político. (Adams venceu, no entanto.)
O presidente Martin Van Buren e o herói de guerra William Henry Harrison concorreram um contra o outro em 1840. Essa disputa foi descrita como a primeira campanha presidencial moderna — ou seja, a primeira em que os candidatos se defendiam abertamente. E os jingles de campanha foram alegremente desenfreados.
Um jingle pró-Harrison condenou Van Buren ao “lugar mais baixo do Inferno”. Em troca, os seguidores de Van Buren criaram uma nova letra para a melodia da canção de ninar “Rockabye Baby”, referindo-se a Harrison por seu apelido, Tip. (“Rockabye baby, quando você acordar / Você descobrirá que Tip é uma farsa / Longe da batalha, do grito de guerra e do tambor / Ele se senta em sua cabana bebendo rum de baixa qualidade.”)
Muitas canções de campanha eleitoral do século 19 saudavam os candidatos como campeões da liberdade, mais famosa por “Lincoln and Liberty”, que se tornou o jingle da campanha de Abraham Lincoln em 1860. Escrito por Jesse Hutchinson Jr., pega emprestada a melodia de uma velha canção folclórica e ainda é tocada hoje.
As músicas se conectam aos eleitores, agora como antes
Jingles de campanha “podem funcionar para reunir apoiadores em eventos, bem como direcionar temas de campanha”, disse John Troutman, curador de música americana do Museu Nacional de História Americana do Instituto Smithsoniano. “Eles podem provocar uma série de respostas emocionais — desde anseios por mudança até anseios por um retorno a um passado (muitas vezes imaginado).”
“Happy Days Are Here Again”, escrita em 1929 por Milton Ager (melodia) e Jack Yellen (letra), foi adotada como canção temática da bem-sucedida candidatura presidencial de 1932 de Franklin D. Roosevelt. Enquanto os americanos enfrentavam a Grande Depressão, Roosevelt — auxiliado pela melodia desafiadora e alegre — capturou suas esperanças de um futuro melhor.
Harry Truman escolheu a música da Broadway “I’m Just Wild About Harry” para sua campanha presidencial de 1948. Em 1952, o compositor Irving Berlin escreveu a canção da campanha de Dwight D. Eisenhower (“I Like Ike”). Em 1960, o cantor Frank Sinatra adaptou uma de suas canções de sucesso (“High Hopes”) para se tornar o jingle da campanha de John F. Kennedy.
Em campanhas mais recentes, os candidatos às vezes obtinham uma licença geral de execução pública de uma organização de direitos autorais, permitindo-lhes tocar músicas gravadas e animadas em eventos.
Porém, embora as canções possam reunir simpatizantes, também podem provocar polêmica quando tocadas por um candidato que um artista musical não apoia, disse Troutman.
O exemplo clássico é a adoção da campanha de Ronald Reagan, em 1984, de “Born in the U.S.A.” de Bruce Springsteen. Springsteen escreveu a letra, disse Troutman, em parte como uma ode aos veteranos da Guerra do Vietnã que lutaram contra o retorno para casa. As qualidades antológicas e o refrão dramático da canção, no entanto — ” I was born in the U.S.A!” — sinalizaram para muitos ouvintes um sentimento de orgulho, ao invés da traição que alguns veteranos sentiram por não serem calorosamente recebidos por seus pares.
“A genialidade da canção, é claro, é que ela pode significar as duas coisas ao mesmo tempo, e sua adoção pela campanha gerou conversas culturais, sociais e políticas importantes”, disse Troutman. Essas discussões “em última instância podem ser tão essenciais para o sucesso de nossa democracia” quanto os discursos de campanha.
