John Glenn, cujo voo em 1962 como o primeiro astronauta a orbitar a Terra o transformou em herói internacional e o impulsionou a uma longa carreira no Senado dos EUA, morreu em 8 de dezembro, aos 95 anos de idade. Ela era o último sobrevivente dentre os astronautas que participaram do programa Mercury 7.
Antes de seu primeiro voo, Glenn supostamente pediu a Katherine Johnson, matemática lendária da Nasa, para verificar os cálculos do computador eletrônico para seu histórico lançamento em órbita em fevereiro de 1962.
“Boa sorte, John Glenn”, seu colega astronauta Scott Carpenter lhe desejou através do rádio em 1962, pouco antes da decolagem de Glenn a partir de uma plataforma de lançamento em Cabo Canaveral na Flórida, para um destino no qual os Estados Unidos nunca estiveram. Glenn tinha 40 anos de idade à época.
Nasa: Prestamos homenagem a uma lenda americana, o senador John Glenn. Declaração de nosso administrador Charles Bolden por ocasião do falecimento de Glenn: http://go.nasa.gov/2gpDm3L @NASA
Antes de ganhar fama orbitando o mundo, ele foi um piloto de caça em duas guerras. Como piloto de teste, ele estabeleceu um recorde de velocidade transcontinental. Posteriormente, ele ocupou o cargo de senador por Ohio durante 24 anos.
Em 1998, aos 77 anos de idade, ele retornou ao espaço no ônibus espacial Discovery, estabelecendo o recorde para a pessoa de maior idade no espaço.
Glenn disse que muitas vezes as pessoas lhe perguntavam se tinha medo. Sua resposta: “Se você estiver se referindo ao medo que domina o que você deve fazer, não. Nós treinamos extensivamente para esse voos.”
“Nenhuma cura para um simples aniversário”
Glenn passou 24 anos no Senado dos EUA e se tornou um dos senadores com a mais longa carreira política que qualquer Estado na história. Ele anunciou sua aposentadoria em 1997, exatamente 35 anos depois que se tornou o primeiro americano em órbita, dizendo: “Ainda não há nenhuma cura para um simples aniversário.”
Glenn retornou ao espaço em um segundo voo muito aguardado em 1988, a bordo do ônibus espacial Discovery, onde realizou várias experiências para a Nasa.
Em 1943, Glenn se casou com sua namorada de infância, Anna Margaret Castor. Eles se conheceram quando ainda mal sabiam andar. Um amigo contou que quando ela pegou caxumba na adolescência, ele foi até a casa dela, fez um buraco na tela da janela de seu quarto e entregou a ela um rádio para lhe fazer companhia.
“Não me lembro da primeira vez que eu disse a Annie que a amava, ou a primeira vez que ela me disse”, escreveu Glenn em suas memórias. “Era simplesmente algo que ambos sabíamos.”
