Mais de 100 meninos cubanos usando uniformes de times locais de beisebol se enfileiravam, sorrindo nervosamente enquanto recebiam dicas e treinamento de alguns de seus principais ídolos da liga — homens nascidos em Cuba e que agora jogam em clubes da Liga Principal de Beisebol.
Yasiel Puig, meio-campista do Los Angeles Dodgers, Brayan Peña, receptor do St. Louis Cardinals e Jose Abreu, jogador de bases do Chicago White Sox, estavam entre os que aplicaram exercícios aos jogadores cubanos de 10 e 11 anos de idade, por um período de três horas, em um acampamento de habilidades no segundo dia de uma missão de três dias visando melhorar as relações entre a Liga Principal de Beisebol e Cuba.
“Vamos dar o nosso melhor nesta visita, e agradecemos a oportunidade que nos foi dada”, afirmou Puig. “Tudo o mais deixamos para Deus e o destino.”
Yassel Veranes, de 11 anos de idade, abriu um grande sorriso enquanto esperava o início do treinamento. “É o meu sonho estar aqui para ver eles”, disse. Ele foi levado ao Estádio Latino-americano de Havana por seu pai, Elio Veranes, que assistia ao evento com orgulho, de acordo com uma reportagem da Associated Press.
Os jogadores da liga principal, juntamente com o lançador Pedro Luis Lazo e outras estrelas do beisebol cubano, dividiram os jovens em cinco grupos e os fizeram passar por exercícios de calistenia e rebatidas, lançamentos e pegadas. E deram conselhos.
Cuba e Estados Unidos partilham de um amor centenário pelo beisebol. Durante sua viagem atual, executivos da Associação dos Jogadores da Liga Principal de Beisebol planejaram falar de negócios com seus homólogos cubanos, dizendo que eles eram otimistas sobre fechar um acordo no início de 2016 para que o Tampa Bay Rays realizasse dois jogos de treinamento no primeiro trimestre em Cuba.
Quando eles não estavam recebendo dicas ou treinamento, os meninos pediam a seus ídolos para autografar bolas de beisebol ou tirar fotos juntos.
Peña, vestido com a sua camisa do time de St. Louis, disse que estava feliz “por voltar a ver minha família, por compartilhar com eles”. Ele acrescentou que curtiu conhecer seus jovens fãs em Havana. Outro treinamento foi planejado em Matanzas, a leste da capital.
A Liga Principal de Beisebol e a Associação dos Jogadores da Liga Principal de Beisebol anunciaram em conjunto que vão fornecer uma doação de US$ 200 mil a Cáritas Cubana, fornecedor não governamental de serviços humanitários, sociais e emergenciais para Cuba, em reconhecimento da viagem beneficente de três dias.
