Hailey Hertzman e Katie Vonder Haar, coproprietárias da loja Ooh La Lemon, aceitam cartão de crédito como forma de pagamento para clientes que não dispõem de dinheiro no ato da compra. Esse é o segundo empreendimento assumido por essas duas meninas de 12 anos moradoras de Kentucky. O primeiro: uma banca de limonada.
Milhões de jovens espalhados pelos EUA estão pegando o vírus empresarial de programas que apresentam às crianças os segredos do mundo dos negócios.
Programas como Junior Achievement (Conquista Juvenil, em tradução livre), Escoteiras Mirins dos EUA e Dia da Limonada — onde Hailey e Katie começaram — são três exemplos desses programas. Embora cada um adote uma abordagem ligeiramente diferente, todos têm como ênfase a mentoria, um forte currículo e a aprendizagem prática.
O americano médio está mais familiarizado com as Escoteiras Mirins por causa de sua campanha anual de venda de biscoitos (“cookies”), que utiliza uma linha exclusiva de biscoitos para ensinar às meninas habilidades empresariais. Ao vender em suas próprias comunidades e para parentes e amigos, empreendedoras de biscoitos, como as Escoteiras Mirins as chamam, angariam US$ 600 milhões anualmente.
“O programa de biscoitos das Escoteiras Mirins é uma poderosa incubadora de empreendedorismo para a próxima geração de lideranças femininas”, disse Becky Burton, executiva-chefe da Girl Scouts of Texas Oklahoma Plains Inc., organização sem fins lucrativos que atende meninas e adultos em 81 condados em todo o Texas e nas planícies de Oklahoma. Ela disse que meninas e moças aprendem a traçar metas, tomar decisões e adquirir habilidades interpessoais.
O programa Junior Achievement celebra seu centenário em 2019. Começou como uma maneira de preparar os jovens para trabalhar fora das propriedades rurais durante a era industrial dos Estados Unidos. Desde então, mais de 112 milhões de americanos participaram de um de seus programas.
Em seu programa mais importante, estudantes de ensino médio formam sua própria empresa para criar e executar um plano de negócios, desde escolher um produto a alocar seus ganhos. Empresas estudantis recebem orientação de mentores, voluntários da comunidade empresarial local.
“Meu mentor era empresário, e ele me inspirou”, disse Michael Taylor, que abriu uma empresa imobiliária em Denver, Colorado, e agora orienta estudantes na grande área metropolitana.
O Dia da Limonada aproveitou a experiência clássica da infância americana de fazer uma banca de limonada e a usou como base de um currículo abrangente de empreendedorismo.
Um manual colorido ensina crianças a partir dos 4 anos de idade o passo a passo para iniciarem sua própria banca de limonada, procurando incutir um sentimento de responsabilidade e propriedade ao longo do caminho.
Hailey e Katie foram tão bem-sucedidas com sua banca de limonada que ganharam o prêmio Empreendedor Nacional do Ano do Dia da Limonada, em 2017.
“Há tantas boas lições em ser um empreendedor e abrir seu próprio negócio”, disse Katie.