Faltam mais de duas semanas para o dia da eleição (8 de novembro), e milhões de americanos já votaram para escolher o próximo presidente dos EUA.

E, sim, esses votos são totalmente legais.

Novos dados do Centro de Pesquisas Pew indicam que, até 22 de outubro, mais de 4 milhões de votos já haviam sido depositados nas urnas.

Os americanos normalmente têm duas maneiras para votar, mesmo se não puderem comparecer às urnas no dia da eleição.

  1. Voto antecipado, que significa que um estado designou lugares onde as pessoas podem ir para votar antes do dia da eleição.
  2. Voto de eleitores ausentes, situação na qual o eleitor normalmente solicita o preenchimento da cédula e seu envio pelo correio antes da eleição.

Este ano, antes do dia da eleição chegar, o número de votos antecipados poderá passar de 50 milhões, o maior de todos os tempos. Especialistas acreditam que pelo menos 130 milhões de eleitores comparecerão às urnas. Se esses números se confirmarem, isso significará que 38% dos votos para presidente terão sido feitos antecipadamente ou por correspondência para eleitores ausentes.

Há quatro anos, na última eleição presidencial, cerca de 33% dos eleitores utilizaram um desses métodos, o que representa um aumento de 10% em relação a 1996, segundo dados do Censo dos EUA.

Em alguns estados, essa porcentagem é ainda maior. Mais da metade dos votos da eleição de 2012 em Nevada, Arizona, Texas, Carolina do Norte, Montana, Novo México e Tennessee foram antecipados ou por correspondência para eleitores ausentes, segundo pesquisadores do Centro de Pesquisas Pew.

Centro de Pesquisas Pew: Votação antecipada começa hoje no estado da Flórida. Para muitos americanos o dia da eleição já chegou http://pewrsr.ch/2eJSwwO

Sistema descentralizado

Ao contrário da maioria das democracias, os EUA não têm um sistema eleitoral administrado de maneira centralizada, o que significa que cada estado — e em alguns casos, até mesmo cada condado — determina como e quando os residentes podem votar. Esse sistema descentralizado faz com que a fraude eleitoral seja menos provável.

As regras e as datas diferem de estado para estado, mas mais da metade dos 50 estados permite alguma forma de votação antecipada ou por correspondência para eleitores ausentes, seja pessoalmente ou por cédulas enviadas pelo correio.

Oregon, Washington e Colorado realizam as eleições inteiramente por cédulas enviadas pelo correio.

A Califórnia e o Distrito de Colúmbia permitem que seus residentes utilizem a votação antecipada, seja pessoalmente ou pelo correio, enquanto outros permitem apenas um método.

O voto por correspondência para eleitores ausentes teve início há mais de um século, durante a Guerra Civil Americana, como uma maneira de os soldados em combate poderem enviar seu voto. Já em meados do século 20, a maioria dos estados havia adotado alguma forma de voto para eleitores ausentes, embora de forma restrita. Normalmente, isso exigia uma prova específica de que o eleitor não podia comparecer às urnas pessoalmente no dia da eleição.

Califórnia, Oregon e Washington estavam entre os primeiros estados nas décadas de 1970 e 1980 a permitir que os eleitores fizessem uso do voto de eleitores ausentes sem apresentar um motivo específico, como estar fora da cidade no dia da eleição, possuir residência temporária no exterior, ou em razão de enfermidade ou exigências de trabalho. Hoje, 27 estados e o Distrito de Colúmbia permitem a seus residentes o voto por correspondência para eleitores ausentes “sem necessidade de justificativa”.

Quer saber mais sobre as eleições americanas? Aqui você pode se informar sobre o processo do começo ao fim*, inclusive a transição pacífica do poder para o próximo presidente.

* site em inglês com artigos traduzidos para o português e outros idiomas

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