Um século atrás, oito subespécies de tigre percorriam o planeta e, hoje, três delas estão extintas. A população selvagem calculada em 80 mil somente na Índia caiu para 3.500 em todo o mundo em um período de 100 anos.
Pressões em relação ao abate ilegal, à redução do fornecimento de alimentos e à perda de hábitat levaram à extinção das subespécies do Mar Cáspio e das ilhas de Bali e Java. Esses problemas, juntamente com uma demanda de partes do tigre, continuam a ameaçar a sobrevivência das subespécies restantes. O osso do tigre, utilizado em alguns medicamentos tradicionais asiáticos (cuja eficácia foi desmascarada pela Ciência), é vendido por até US$ 115 por quilo.
Hoje, o tigre é classificado como animal em perigo de extinção na Lista Vermelha de Espécies em Perigo de Extinção (site em inglês) publicada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Ele é protegido sob a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Flora e Fauna Selvagens em Perigo de Extinção (Cites – site em inglês) e listado como em perigo de extinção nos termos da Lei de Espécies em Perigo de Extinção dos EUA.
Outra lei americana, a Lei de Conservação do Rinoceronte e do Tigre, apoia os esforços de conservação dos tigres em seu território limítrofe. Essa lei de 1994 criou o Fundo de Conservação do Rinoceronte e do Tigre (site em inglês), que fornece financiamento e assistência técnica para apoiar a gestão de recursos, a pesquisa e a educação.
Tratados e leis não são suficientes para salvar o tigre. Organizações não governamentais, o setor privado e indivíduos podem ajudá-lo a sobreviver.
Os americanos estão demonstrando seu apoio à conservação da vida selvagem com a compra do selo postal com as inscrições: “Save Vanishing Species” (ou “Salvem as espécies em extinção”, em tradução livre). Os cerca de US$ 3 milhões arrecadados até agora têm beneficiado o Fundo Multinacional para Conservação de Espécies.
O tigre é personagem de mitos e lendas ao redor do mundo, mesmo em áreas onde a espécie emblemática está extinta. O que você pode fazer para respeitar e proteger esse animal antes que seja tarde demais?
