Armas químicas lançadas por foguetes podem matar indiscriminadamente soldados e civis aos milhares.
Mas os assassinos também podem ter como alvo indivíduos atacando-os com agentes nervosos insidiosos. Dentre eles, sarin, VX ou novichok, agente neurotóxico militar fabricado na Rússia e usado no início de março contra Sergei Skripal, cidadão britânico, e sua filha Yulia, na Inglaterra.
O que é um agente neurotóxico?
Os agentes neurotóxicos são substâncias químicas altamente tóxicas que envenenam o sistema nervoso central do corpo e impedem que ele funcione adequadamente. Eles são de ação rápida. Exposta a altas doses, a vítima pode sofrer convulsões imediatas, sufocamento ou morte decorrente de parada cardíaca.
Eles podem ser empregados em forma de gás, aerossol ou líquido. Eles podem ser liberados através do uso de bombas, explosivos, tanques de spray e foguetes — ou até mesmo usando a própria mão. Kim Jong-nam, meio-irmão do líder norte-coreano Kim Jong-un, foi assassinado em um aeroporto da Malásia no ano passado por agressores que esfregaram o VX em seu rosto.
O ex-governante do Iraque Saddam Hussein usou sarin para matar 5 mil curdos em 1988. O regime de Bashar al-Assad na Síria foi acusado de usá-lo em ataques a territórios controlados por rebeldes.
Quem os inventou?
Um cientista civil alemão na década de 1930, tentando produzir um pesticida agrícola mais potente, descobriu acidentalmente o primeiro agente neurotóxico. Sua descoberta matou pragas, mas também foi letal para animais e humanos.
Militares alemães construíram uma fábrica para fabricar sarin na Segunda Guerra Mundial e armazenaram agentes neurotóxicos, mas não os usaram em batalha.
Os agentes neurotóxicos são fáceis de reconhecer?
Não. Normalmente, são líquidos límpidos e incolores que podem ser inodoros ou ter apenas um cheiro fraco e adocicado.
Como as pessoas entram em contato com um agente neurotóxico?
Elas podem inalar o vapor tóxico ou absorver o produto químico através dos olhos ou da pele. Pode permanecer nas superfícies, mas também pode ser retirado usando água.
Como agem no corpo?
Os agentes neurotóxicos bloqueiam uma enzima que regula uma substância química vital para as funções corporais normais, incluindo a respiração.
Em baixas quantidades de exposição, o nariz de uma pessoa começa a escorrer, as pupilas se contraem, as pessoas ficam enjoadas e podem ter alucinações, ficar com a visão embaçada, sofrer incontinência e sentir dores no peito.
Doses mais altas podem causar convulsões levando ao coma ou à morte. As vítimas podem se sufocar à medida que os sistemas nervoso e respiratório param de funcionar.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que o sarin líquido pode matar alguém* no período de um a dez minutos.
Existem antídotos?
Sim, o relaxante muscular atropina e o cloreto de pralidoxima. Os kits de primeiros socorros dos soldados geralmente incluem autoinjetores* que eles mesmos administram. Mas eles devem ser usados rapidamente, em poucos minutos ou em algumas horas, dependendo do agente.
* site em inglês
