Nova Orleans é um destino imperdível para você? Para milhões de pessoas do mundo, é. O número de turistas que visitam esta cidade famosa da Louisiana tem crescido constantemente desde 2010, e a previsão é que esse número chegue a mais de 11 milhões por ano até 2019. Os visitantes são atraídos por festivais de música, uma gastronomia famosa, pessoas amigáveis e, claro, o Mardi Gras.
As festas e os desfiles do Mardi Gras são realizados nas semanas que antecedem a Quaresma, o período de 40 dias observado por muitos cristãos antes da Páscoa. O termo Mardi Gras, que significa “Terça-Feira Gorda”, descreve a folia da terça-feira antes da Quarta-Feira de Cinzas, o primeiro dia da Quaresma. Este ano, o Mardi Gras cai em 28 de fevereiro.
As organizações sociais conhecidas como krewes patrocinam e montam os carros alegóricos, atirando adornos para os espectadores. Alguns krewes jogam itens de marca, como sapatos cuidadosamente decorados (esquerda) atirados à multidão pelo Krewe das Musas ou cocos pintados à mão distribuídos pelo Krewe do Zulu.
Os “superkrewes” têm os carros alegóricos mais chamativos. Os krewes Endymion e Baco* foram responsáveis por um total de 67 carros alegóricos e apresentaram 60 bandas nos desfiles de 2016. Para aqueles que conseguem desfilar em carros alegóricos tão criativos, trata-se de um privilégio conquistado a duras penas que jamais esquecerão.
Quando o Mardi Gras começou há mais de 200 anos, as máscaras eram um “nivelador”, afirmou Ann Guccione, responsável por uma loja de máscaras em Nova Orleans. O carnaval era um dia em que as classes sociais se misturavam sem medo de julgamento. Embora esse tipo de restrição social não exista mais, as máscaras permanecem bastante importantes para os trajes usados pelos foliões.
Ann se lembra de um homem que comprou em sua loja uma máscara feita em couro, com chifres de touro verdadeiros e olhos empalhados para o Mardi Gras. No dia seguinte, o homem ligou para Ann para falar do sucesso que havia sido a máscara. “Ele foi convidado para todas as festas VIP”, disse Ann. “O mistério por trás da máscara muda tudo.”
Wendy Chatelain, natural de Nova Orleans e diretora de marketing do restaurante familiar mais antigo dos EUA, o Antoine’s Restaurant**, diz que os pratos mais representativos de Nova Orleans são o gumbo crioulo (um tipo de ensopado à base de quiabo), feijão vermelho e arroz.
O preparo do feijão vermelho e do arroz tradicionalmente começa na segunda-feira, “o dia de lavar roupa, então podemos sair e deixar o feijão cozinhando”, afirmou Wendy. Na terça-feira, o arroz é servido com o feijão longamente cozido em fogo brando, dando vida a um dos pratos favoritos da culinária local.
Visitar Nova Orleans também significa ouvir boa música. Somente os melhores músicos são capazes de tocar bem o jazz, segundo Jason Patterson, diretor musical do clube de jazz Snug Harbor, em Nova Orleans. O jazz é uma forma única de música popular caracterizada por alto nível de improvisação. Patterson estimula os entusiastas de jazz a visitar a Frenchmen Street, rua onde o jazz nasceu e onde ainda hoje se encontram muitos locais que apresentam jazz tradicional. Nos salões de baile ao longo da rua, as pessoas podem dançar ao som da música como era comum nos anos 1930.
(Todas as fotos: © AP images)
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