Neste ano, os americanos homenagearão Martin Luther King em 18 de janeiro, data do feriado federal em homenagem ao herói dos direitos civis.
No entanto, os alunos da Academia Martin Luther King para Meninos em Toledo, Ohio, se levantam todos os dias para fazer o juramento à bandeira e recitar o lema da escola inspirado na vida de King.
“IntelInteligência mais caráter (…) é o verdadeiro objetivo da educação.” – Martin Luther King
O lema inclui a promessa de se tornar um homem distinto, demonstrando respeito por todos, acreditando em si mesmo, fazendo o melhor, aceitando responsabilidades, estando pronto para aprender e desenvolver relacionamentos positivos.
O retrato de King enfeita todas as salas e corredores do edifício. Suas salas de aula são designadas por placas de rua em homenagem a homens afro-americanos notáveis, incluindo uma em que se lê: “Rua Martin Luther King”. O currículo oferece aulas regulares sobre King.
A marcha de King para Washington, por exemplo, impulsionou a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, proibindo a discriminação racial. Seu ativismo também tornou possível a Lei do Direito ao Voto de 1965, que proibiu práticas que negavam o direito ao voto aos negros.
As aulas não são dadas somente por ocasião do feriado de janeiro que comemora o aniversário de King ou durante o mês de fevereiro, designado como Mês da História do Negro Americano. “Não é apenas um mês; é uma atitude”, explica o diretor Willie Ward.
“É um reconhecimento, é um respeito pelo legado do Dr. King e por todas as coisas que ele fez e por saber que sofreu e (…) fez muitos sacrifícios pelos direitos e privilégios que temos hoje.
O que há em um nome?
Autoridades locais em todos os EUA batizaram pelo menos 110 escolas públicas com o nome de King, de acordo com o Centro Nacional para Estatísticas de Pesquisa. Geórgia, Massachusetts e Tennessee estão entre os estados que possuem escolas com o nome de King.
Essas escolas ensinam sobre o legado de King por meio de valiosas lições em seus currículos.
Espera-se que os alunos formados na Escola de Ensino Médio e Preparatória para a Faculdade Martin Luther King em Memphis, Tennessee, por exemplo, sejam versados em justiça social e envolvidos em serviço comunitário.
Em 18 de janeiro, data em que se comemora o Dia de Martin Luther King (MLK) deste ano, a escola lançará a Iniciativa de Justiça Social MLK com dois projetos. O primeiro é uma campanha de arrecadação de roupas de frio em que os alunos se juntam a autoridades de Memphis para doar mil casacos e outros itens essenciais de inverno. A segunda é uma campanha para doar produtos de higiene pessoal e servir sopa quente e chili a pessoas carentes.
Os alunos que fazem parte da iniciativa também participarão de um workshop virtual a fim de aprender sobre a ligação que King tinha com Memphis. (King foi assassinado por um racista branco em 5 de abril de 1968 quando estava em Memphis para apoiar os trabalhadores do setor de saneamento que exigiam condições mais seguras e melhores salários.)
A escola preparatória é 97% negra. Seus administradores, observando que a discriminação racial ainda existe, dizem que é importante que os alunos aprendam que suas vozes são poderosas e como se organizar estrategicamente.
A diretora, Delnita Mickey, espera que seus professores orientem os alunos sobre “como pensar, como tomar boas decisões e ter grandes expectativas para si mesmos, e como trabalhar na comunidade”.
Na Escola de Ensino Fundamental Dr. Martin Luther King. Jr. em Macon, Geórgia, a 120 quilômetros da cidade natal de King em Atlanta, um mural retratando o rosto de King e citando suas palavras — “Inteligência mais caráter é o verdadeiro objetivo da educação” — dá as boas-vindas a todos que entram na escola.
Na escola, os alunos se concentram no caráter de King enquanto desenvolvem o seu próprio e aprendem o que ele significou para o movimento pelos direitos civis, diz a diretora Tawanya Wilson.
Os alunos da quinta série tradicionalmente visitam o túmulo de King e a Igreja Batista Ebenezer, onde King era pastor. (Este ano, essas visitas podem ser virtuais.)
O foco quase constante no legado de King é porque o nome da escola é “sinônimo de grandeza [e] estamos em uma missão em busca de grandeza”, disse Tawanya.
