Robert Saleh, recentemente nomeado treinador-chefe do New York Jets, está rompendo barreiras como o primeiro muçulmano a liderar um time da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL).
Filho de imigrantes libaneses, Saleh nasceu e foi criado em Michigan. Sua promoção a técnico do New York Jets foi saudada com entusiasmo pela comunidade muçulmana dos Estados Unidos. Ao falar em uma entrevista coletiva em 14 de janeiro, Saleh refletiu sobre o que sua conquista significa para sua cidade natal.
“Na minha terra natal — Dearborn, Michigan — há muito orgulho; portanto, é uma lição de muita humildade”, disse ele. Dearborn tem a maior população per capita de muçulmanos dos Estados Unidos.
Encontrando seu caminho
Antes de assinar um contrato de cinco anos com os Jets, Saleh passou quatro temporadas como coordenador defensivo do San Francisco 49ers, ajudando esse time a chegar ao Super Bowl em 2020. Anteriormente, ele foi assistente de defesa dos seguintes times: Jacksonville Jaguars, Seattle Seahawks e Houston Texans.
No entanto, sua carreira no futebol quase não aconteceu, não fosse em virtude de um evento traumático na história do país — os ataques de 11 de setembro de 2001 ao World Trade Center.
Depois de se formar na Universidade do Norte de Michigan, onde foi titular do time de futebol, Saleh inicialmente embarcou na carreira de finanças. Mas o fato de seu irmão David escapar da morte por pouco quando aviões atingiram o escritório de David na torre sul do World Trade Center mudou tudo.
Saleh disse à revista Sports Illustrated que seu irmão ter escapado por um triz o ajudou a se concentrar no que realmente queria fazer: ser treinador de futebol americano. Ele começou a treinar em nível universitário em 2002 e foi contratado pelo Houston Texans da NFL em 2005.
Próximos passos
Saleh está liderando uma franquia histórica que tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, mas ao ser apresentado como treinador principal dos Jets em 14 de janeiro, ele delineou uma abordagem colaborativa a fim de recompor a equipe.
“Vai levar tempo, mas tudo o que fizermos será voltado para a conquista de campeonatos no futuro”, disse ele a jornalistas. “Estamos muito confiantes.”
