Políticos, a mídia e grupos de pesquisa gastam enormes quantias de dinheiro a cada eleição para fazer uma pesquisa com o público sobre em quem eles votarão. Apesar de todo dinheiro e tecnologia utilizados, às vezes os resultados são uma surpresa.
Os americanos podem fazer interpretações demais com base em pesquisas, de acordo com um especialista. “Se você espera que as pesquisas digam: ‘Esta pessoa vence por uma margem de 0,1 ponto percentual’, elas não fazem isso”, disse John Zogby, pesquisador e fundador da John Zogby Strategy.
As pesquisas fornecem um retrato de um momento específico no tempo. As notícias que influenciam os eleitores podem aparecer após a realização de uma pesquisa e não serão levadas em consideração quando os eleitores mudarem de opinião. (Isso aconteceu na campanha presidencial de 2016, de acordo com Courtney Kennedy, diretora de pesquisas do Centro de Pesquisas Pew.)
Mas mesmo antes que essas coisas possam afetar uma pesquisa de opinião, o pesquisador deve descobrir quem vai comparecer às urnas no dia das eleições. Cerca de 56% dos americanos em idade de votar o fizeram na última eleição presidencial. A menos que um pesquisador realize pesquisas nesse grupo, os resultados que obtiver não serão valiosos.
Desafios modernos
As pesquisas ficaram mais difíceis com o tempo e são mais complicadas nos Estados Unidos do que em outros países, disse Donald P. Green, professor de Ciências Políticas na Universidade de Colúmbia. Os prováveis eleitores nos EUA têm menos probabilidade de responder a uma pesquisa do que costumavam fazer. Apenas cerca de 1 em cada 7 deles foram convidados a participar, diz Green.
Zogby classifica o índice de participação em pesquisas telefônicas como “mínimo”. Muitos americanos pararam de atender seus telefones devido ao recente aumento das chamadas de telemarketing.
Eleitores mais jovens e minorias, em particular, têm menos probabilidade de atender chamadas a seus celulares. E muitos eleitores mais velhos não participam de pesquisas on-line.
Soluções
Então, como os pesquisadores podem obter um corte transversal de eleitores?
Eles avaliam as opiniões dos entrevistados que consultam. Para cada pessoa pesquisada, eles atribuem um peso aos resultados gerais. É assim que eles ajustam os resultados a fim de representar um corte transversal realista de raça, gênero e localização geográfica. (No entanto, em 2016, mais brancos sem formação superior votaram comparado ao que os pesquisadores esperavam, principalmente nas áreas mais ao norte do Meio-Oeste.)
Nas eleições nacionais dos EUA, as pesquisas em âmbito nacional não refletem os resultados do Colégio Eleitoral. Como os presidentes são selecionados pelos eleitores de cada estado, e não pelo voto popular nacional, os pesquisadores observam estados decisivos, onde os votos eleitorais podem oscilar em favor de um ou outro candidato. Eles observam esses estados mais minuciosamente do que aqueles onde um candidato parece estar muito à frente ou atrás.
Pesquisadores como Courtney estão otimistas porque a margem de erro em pesquisas nacionais alcançou uma baixa histórica em 2016 e os pesquisadores se saíram bem novamente nas pesquisas das eleições intercalares de 2018. Ela ressalta que os problemas que surgiram em 2016 com as pesquisas estaduais são solucionáveis ao realizar a ponderação dos resultados, de modo que, por exemplo, os eleitores com formação superior não sejam super-representados.
Ainda assim, Courtney disse em uma entrevista recente para correspondentes estrangeiros: “É como andar descalço em carvão quente.”
