Durante treinamento em um simulador do ônibus espacial para seu primeiro voo como astronauta, Charles Bolden diagnosticou incorretamente um problema no motor, que levou à uma falha em seu mecanismo. Se tivesse sido um voo de verdade, disse ele a um público de jovens líderes africanos recentemente, ele e sua tripulação estariam “mortos na água”.
Mas, após esse erro, ele comandou três lançamentos de ônibus espaciais e hoje está no cargo mais alto da Nasa, a agência espacial dos EUA.
A persistência de Bolden pode ser atribuída a sua origem. Um afro-americano que cresceu no estado segregado da Carolina do Sul, nada vinha de mão beijada. Ele sonhava em fazer faculdade na Academia Naval dos EUA, escola de elite cujos estudantes são patrocinados por membros do Congresso, mas nenhum membro da delegação do Congresso da Carolina do Sul queria patrociná-lo.
Por fim, ele conseguiu financiamento de um congressista veterano do serviço militar de Illinois, estado do Meio-Oeste dos EUA, e um dos primeiros negros eleitos ao Congresso.
Após se formar pela Academia Naval em 1968, Bolden realizou mais de 100 missões aéreas para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, tornou-se piloto de testes e finalmente se candidatou ao programa para astronautas da Nasa. “Seja ousado e destemido”, o chefe da Nasa aconselhou todos os 100 bolsistas do Mandela Washington a quem ele discursou em Washington no início de agosto. As pessoas podem se recuperar dos erros cometidos.
Ele disse a eles que o pensamento ousado está por trás das recentes realizações da Nasa.
Em julho, uma espaçonave da agência alcançou o distante planeta-anão Pluto após mais de nove anos no espaço. Em março, a Nasa enviou um astronauta americano para viver no espaço por um ano. E hoje a Nasa emprega mais mulheres em seus projetos de Ciência e Engenharia. Suas contribuições poderiam ajudar a enviar astronautas a Marte até 2030.
Citando o falecido senador Robert Kennedy, irmão do presidente John F. Kennedy, Bolden lembrou que jovens de todo o mundo compartilham uma “proximidade de seus objetivos, seus desejos, suas preocupações e suas esperanças para o futuro”.
“Vocês estão entre os melhores e mais brilhantes da sua geração”, disse Bolden, incentivando-os a se juntar a outros jovens para enfrentar os desafios do mundo de hoje.
