Em 2005, Julio Adeodato deixou seu Brasil natal rumo a um ano de ensino médio em Louisiana, estado dos Estados Unidos, onde muitas pessoas são fãs devotas de futebol americano. Mas Julio não estava interessado no esporte.
“O pouco que eu tinha visto em filmes de futebol, eu odiava”, disse enfaticamente. “Parecia um monte de homens pulando e batendo uns nos outros.”
O filho adolescente na casa onde Julio estava hospedado insistiu que Julio aprendesse o básico, e não demorou muito para que o brasileiro ficasse viciado no esporte, mesmo jogando por sua equipe da escola americana.
Dez anos depois, Julio joga futebol americano no Brasil. O que começou como jogos informais na praia com os amigos evoluiu para a participação de Julio na equipe dos Recife Mariners, o primeiro time semiprofissional do Nordeste do Brasil.
“Muita gente achou que era uma perda de tempo colocar tanto esforço em algo que nem sequer era conhecido aqui”, disse Julio. Mas ele ignorou e se empenhou, mesmo viajando a Nova York para aprender mais sobre o papel que o esporte exerce na promoção de integração social e desenvolvimento econômico através do Sport for Community (site em inglês), programa de intercâmbio do Departamento de Estado e dos Companheiros das Américas.
Agora a batalha para importar o futebol americano é mais fácil realizar: o Brasil tem duas ligas semiprofissionais, juntamente com vários jovens e equipes femininas. Os Mariners de Julio está tendo tempo para preparar a próxima geração de jogadores de futebol, ensinando às crianças brasileiras em suas aulas de educação física.
A Recife Mariners realiza testes para novos jogadores. “Os fãs de futebol americano que se interessarem em fazer parte da seleção devem comparecer ao Estádio dos Aflitos no próximo sábado, 17/1, às 13h. Os selecionados poderão disputar a Superliga Nordestina de 2015.
O futebol americano e o mundo
O esporte está se espalhando para outros lugares também. “O futebol americano começou na Finlândia porque intercambistas voltavam e queriam continuar jogando”, disse Roope Noronen, da Federação Internacional de Futebol Americano, que tem 64 países membros da Mongólia à Irlanda.
Roope foi um desses estudantes, depois de ter feito um ano da escola de ensino médio no estado americano de Minnesota, durante o início da década de 1990. Mas para os adolescentes de hoje, que cada vez mais recebem exposição em seus países de origem, a tendência deu uma reviravolta: os alunos agora querem estudar nos EUA a fim de jogar futebol.
“Hoje em dia, as crianças começam a jogar em muitos países tão cedo quanto aos 10 anos de idade”, disse Roope. “Estamos começando a ver jogadores que querem jogar futebol no ensino médio, a fim de ter acesso a jogar futebol americano universitário e talvez até mesmo a jogar na Liga Nacional de Futebol.”
Internacionalmente, mais pessoas a cada ano assistem aos jogos do Super Bowl, o maior evento esportivo nos Estados Unidos. (Um em cada três americanos assistiram em 2014.) O jogo é transmitido em mais de 100 países. Você pode aprender noções básicas de futebol com a ajuda da Liga Nacional de Futebol Americano (site em inglês) antes do Super Bowl deste ano em 1º de fevereiro. Conheça o passo a passo nesta página do wikiHow.