Gary Endecott adora esquiar. O jovem de 26 anos de idade e natural de Jackson Hole, em Wyoming, ficou em êxtase ao descobrir que conseguiria viajar para fora dos Estados Unidos, especificamente para os Alpes austríacos, pela primeira vez na vida.
No entanto, não é uma viagem de férias para esquiar. Em sua primeira viagem ao exterior, Endecott está competindo em esqui alpino nos Jogos Olímpicos Especiais Mundiais de Inverno de 2017, que acontece entre 14 e 25 de março.
Endecott disse que estava “quase dando pulos” quando soube que havia sido selecionado para a competição na Áustria. Ele passou por um treinamento árduo para chegar lá.
“Adoro esquiar. Adoro a neve em pó, adoro os montes de neve que formam obstáculos nas pistas de esqui”, disse ele em um vídeo postado no site do Resort Montanha Jackson Hole*. “Todos os dias é um desafio somente sair e conhecer o percurso.”
Endecott se junta a outros atletas americanos que estão competindo na Áustria. Cerca de 2.600 atletas de mais de 100 países competem em sete esportes: esqui alpino, esqui cross-country, patinação artística, hóquei no chão, snowboard, snowshoe (caminhada na neve com sapatos em forma de raquete) e patinação de velocidade.
“Deixe-me vencer. Mas se eu não conseguir vencer, que eu seja corajoso em minha tentativa.” — Juramento do atleta dos Jogos Olímpicos Especiais
Este ano, pela primeira vez, os Jogos de Inverno serão transmitidos ao vivo pela ESPN* e através da internet em todo o mundo*. Isso entusiasma os atletas, cujas famílias terão condições de assistir aos jogos dos quais eles participam, e também os organizadores, que dizem que o evento ajuda a aumentar a exposição e a conscientização relacionadas às habilidades das pessoas com deficiência intelectual.
“Finalmente, os nossos atletas estão recebendo o reconhecimento que deveriam ter do esporte. Essa é a parte mais incrível para mim”, disse Caleb Shoaf, técnico de esqui alpino da equipe dos EUA. “É uma ótima exposição — espera-se que o evento os deixe animados para participar.”
Endecott, como todos os atletas que estão competindo na Áustria, adoraria vencer. Mas ele também enxerga os jogos como uma oportunidade de conhecer pessoas novas e experimentar coisas novas. Ele disse que os Jogos Olímpicos Especiais lhe ensinaram o significado de lealdade e respeito. E ele está muito animado para deixar sua família e amigos orgulhosos.
“Eles vão torcer por mim”, disse ele antes de competir. E também ressaltou que as pessoas estariam assistindo on-line e de suas casas pela televisão. “Eles vão ficar muito felizes e realmente orgulhosos de mim — do que conquistei na minha vida.”
* site em inglês
