Os Estados Unidos também têm florestas tropicais

Lago cercado por montanhas e árvores (© Ray Bulson/Alamy)
Foto de junho de 2021 do Lago Ptarmigan, na Floresta Nacional de Chugach, na Península de Kenai, no centro-sul do Alasca (© Ray Bulson/Alamy)

Quando a maioria das pessoas pensa em florestas tropicais, o que lhes vem à mente são florestas tropicais exuberantes em lugares como a Amazônia ou o Congo.

Mas você sabia que os Estados Unidos também têm florestas tropicais? 

As florestas tropicais são definidas como áreas com mais de 200 centímetros de precipitação atmosférica por ano. Embora representem apenas 6% do solo em todo o mundo, estão repletas de vida e abrigam mais da metade das espécies da fauna e da flora do mundo.

Nos Estados Unidos, várias regiões possuem esse índice de chuva e têm florestas tropicais ou temperadas* por causa disso. Saiba mais sobre quatro dessas florestas tropicais neste artigo.

Floresta Nacional de Chugach

Localizada no centro-sul do Alasca, a Floresta Nacional de Chugach (acima) circunda uma floresta tropical temperada que se estende entre o oceano e a zona alpina glacial.

A Floresta Tropical de Chugach abriga pinheiros Sitka e árvores de montanha, e cicutas ocidentais, bem como alces, ursos e águias carecas. Mais águias carecas vivem na Floresta Nacional de Chugach do que nos Estados Unidos contíguos juntos.

A Floresta Nacional de Chugach também possui geleiras, rios e bacias hidrográficas. Embora tenha aproximadamente o tamanho do estado de New Hampshire, apenas 145 quilômetros de estradas do Serviço Florestal passam por ela, tornando a Chugach uma das florestas mais protegidas do país.

Floresta Nacional El Yunque

Ponte cruzando um riacho na beira de um reservatório (© Joe Ferrer/Alamy)
Uma ponte cruza um riacho à beira de um reservatório na trilha Baño de Oro na Floresta Nacional El Yunque, em Porto Rico, em março de 2020 (© Joe Ferrer/Alamy)

A única floresta tropical administrada pelo Serviço Florestal dos EUA é a Floresta Nacional El Yunque, em Porto Rico. 

Com cerca de 117 quilômetros quadrados, é uma das menores florestas tropicais do território dos EUA, mas supera sua dimensão limitada em biodiversidade. A El Yunque abriga 225 espécies de árvores nativas — 23 das quais não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo — e 164 espécies de vertebrados documentadas, como o papagaio porto-riquenho, espécie em perigo de extinção.

Partes da Floresta Nacional El Yunque recebem até 6 metros de chuva anualmente e permanecem a uma temperatura amena de 21° Celsius o ano todo.

Hoh Floresta Tropical 

Árvores e musgos em uma floresta tropical (© George Rose/Getty Images)
Cedros, cicutas, abetos e bordos de folhas grandes cobertos de musgos em imagem extraída da Floresta Tropical Hoh em 15 de setembro de 2021, perto de Forks, Washington (© George Rose/Getty Images)

Situada no Parque Nacional Olímpico, no estado de Washington, a Floresta Tropical Hoh tem uma média pluviométrica de 3,5 metros por ano e é conhecida por sua paisagem verdejante.

Árvores coníferas e decíduas formam uma copa sobre grupos de samambaias e musgos macios, que cobrem rochas, troncos de árvores e o chão da floresta. A vegetação densa da floresta permite que lesmas de banana, cobras, caracóis, salamandras e pequenos roedores prosperem dentro do ecossistema.

Muitos alces, ursos-negros, leões-da-montanha, linces e lontras também chamam a Floresta Tropical Hoh de lar.

Floresta Nacional de Tongass

Vista aérea de uma estrada que cruza uma floresta densa (© Georges/The Washington Post/Getty Images)
Imagem da Floresta Nacional de Tongass na Ilha Príncipe de Gales, no Alasca, em 2 de julho de 2021 (© Georges/The Washington Post/Getty Images)

A Floresta Nacional de Tongass, no sudeste do Alasca, é a maior floresta nacional dos Estados Unidos, com 68 milhões de quilômetros quadrados. 

A Floresta Nacional de Tongass é a maior floresta tropical temperada intacta da Terra, composta por cedros antigos, pinheiros de Sitka e cicutas ocidentais.  Também abriga mais de 400 espécies de vida selvagem — incluindo águias carecas, alces e a maior concentração de ursos-negros do mundo.

Os povos indígenas do Alasca habitam a floresta há mais de 10 mil anos e ainda a chamam de lar hoje.