Eventos históricos e a devoção notável de leais apoiadores militares e civis há muito inspiram dois prêmios de prestígio nos Estados Unidos: a Medalha de Ouro do Congresso* e a Medalha Presidencial da Liberdade.
A Medalha de Ouro do Congresso é a mais alta expressão de apreço do Poder Legislativo visando homenagear importantes realizações e contribuições. Essas medalhas são concedidas por meio de atos do Congresso. Embora, no início, as medalhas fossem atribuídas a cidadãos americanos por seu heroísmo na Guerra da Independência dos Estados Unidos, na Guerra de 1812 e na Guerra Mexicano-Americana, o Congresso passou a reconhecer filantropos, servidores públicos, salva-vidas, exploradores, cientistas, especialistas em saúde, atores, músicos e escritores. Além disso, a medalha agora pode ser concedida a cidadãos estrangeiros.
A Medalha de Ouro do Congresso tem sido concedida a indivíduos (como o médico Jonas Salk, que inventou a primeira vacina contra a poliomielite; o autor e sobrevivente do Holocausto Elie Wiesel; e o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela, líder que lutou contra o apartheid), grupos (como os Fuzileiros Navais de Montford Point, os Codificadores Ameríndios e vítimas dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001) e pessoas envolvidas em eventos notáveis (como o primeiro voo transatlântico bem-sucedido).
Prêmio solene
Em julho, o Congresso concedeu a medalha aos 1.195 marinheiros a bordo do USS Indianápolis*, 75 anos depois que torpedos do Japão Imperial afundaram o navio de guerra em águas infestadas de tubarões. O navio havia feito o transporte e a entrega de componentes utilizados na bomba atômica que os EUA lançaram sobre Hiroshima. Aproximadamente um quarto dos tripulantes do Indianápolis sobreviveu ao ataque. Apenas oito estão vivos hoje.
O capitão aposentado da Marinha dos Estados Unidos William Toti conheceu muitos sobreviventes ao longo dos anos e disse que eles não esperavam a homenagem. “Nenhum membro da tripulação do Indianápolis — nenhum — jamais se descreveria como herói”, disse Toti, falando na cerimônia de entrega da Medalha de Ouro do Congresso. “Mas todos diriam que serviram em uma tripulação de heróis.”
Medalha Presidencial da Liberdade
Criada em 1963 pelo então presidente John F. Kennedy, a Medalha Presidencial da Liberdade é a maior honraria civil dos Estados Unidos. O presidente dos EUA pode concedê-la a qualquer pessoa que tenha feito contribuições importantes para a sociedade americana.
Dentre os homenageados anteriores temos o líder dos direitos civis Martin Luther King, a lenda do basquete Michael Jordan, o cantor Elvis Presley, o ator Tom Hanks e o evangelista Billy Graham — todos americanos — e Madre Teresa de Calcutá, de origem indiana-albanesa.
Rosa Parks, que ajudou a dar início ao movimento pelos direitos civis ao se recusar a ceder seu assento a um homem branco em um ônibus segregado em 1955, está entre os vários americanos que foram condecorados com as duas medalhas.
* site em inglês
