O vice-presidente Pence enalteceu a coragem de quatro desertores norte-coreanos que arriscaram a vida para fugir do Estado-prisão que “tortura e empobrece seus cidadãos”.
“Estamos inspirados por sua bravura”, disse o vice-presidente em Seul em 9 de fevereiro antes da abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno em Pyeongchang. Anteriormente, ele chamou a Coreia do Norte de “regime mais tirano do planeta”.
O vice-presidente estava acompanhado em 9 de fevereiro por Fred Warmbier, pai de Otto Warmbier, o estudante universitário que foi preso durante uma viagem turística na Coreia do Norte. Ele estava em estado de coma quando foi libertado e morreu após ser evacuado para sua cidade natal de Ohio.
Pence disse aos desertores que ele quer “garantir que o mundo ouça sua história”. Entre os quatro estava Ji Seong-ho, que fugiu da Coreia do Norte de muletas e foi homenageado pelo presidente Trump durante seu recente pronunciamento sobre o Estado da União.
Outra pessoa que fugiu para a liberdade, a jovem Hyeonseo Lee, disse que, enquanto os meios de comunicação se concentram nas Olimpíadas, “o que nunca devemos esquecer são os milhões de norte-coreanos que estão lutando para sobreviver neste inverno extremamente frio”.
Ela e Ji se encontraram recentemente o presidente Trump na Casa Branca.
Pence também se reuniu com o presidente sul-coreano, Moon Jae-in, na Casa Azul. “Nós compartilhamos nossos objetivos comuns de enfrentar o regime da Coreia do Norte”, afirmou posteriormente.
“Nossa determinação de apoiá-los é inabalável”, disse Pence. E afirmou que o mundo não deve se iludir com a “ofensiva de encanto” da Coreia do Norte e reiterou: “chegou a hora de a Coreia do Norte abandonar permanentemente suas ambições nucleares e de mísseis balísticos”.
O vice-presidente também visitou o memorial que homenageia os 40 marinheiros sul-coreanos mortos em 2010, quando um submarino norte-coreano torpedeou o navio em que estavam, chamado Cheonan.