Por mais de 40 anos, a bioquímica Katalin Karikó pesquisou o RNA mensageiro sintético (ácido ribonucleico), ou mRNA — um código genético.
A trajetória da vida de Katalin não foi fácil. Ela deixou a Hungria, seu país natal, em 1985 e se mudou para a Filadélfia com o marido e a filha de 2 anos. Porém, enquanto ela era contratada para cargos docentes, seus pedidos de bolsas para estudar o mRNA eram continuamente rejeitados.
Ela foi rebaixada e enfrentou o ceticismo de outros cientistas; no entanto, Katalin manteve seu foco no mRNA, explorando como as moléculas de cadeia simples do código genético poderiam tratar uma ampla gama de doenças — desde derrame até câncer — e também proteger contra a gripe, entre outras doenças.
A sorte de Katalin mudou em 1998, quando conheceu o imunologista Drew Weissman, professor de Medicina da Universidade da Pensilvânia, e os dois formaram uma parceria de pesquisa.
Assim, enquanto o mundo enfrentava a pandemia de coronavírus em 2020, o mRNA provou ser a chave para a criação das duas primeiras vacinas contra a Covid-19 autorizadas nos Estados Unidos.
Hoje, Katalin e Weissman são amplamente reconhecidos por seu trabalho inovador no desenvolvimento de métodos terapêuticos e vacinas de mRNA. Eles têm recebido prêmios por serem pioneiros de grande parte da ciência inerente às vacinas administradas a dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo este ano.
Katalin, embora ainda trabalhe na Pensilvânia, é vice-presidente sênior da empresa alemã BioNTech, que se associou à Pfizer, empresa farmacêutica americana, para produzir sua vacina.
Congrats to Dr. @kkariko Senior VP @BioNTech_Group, a recipient of the 2021 "Building the Foundation Award"! Dr. Karikó, in collab w/ Dr. Drew Weissman, developed #mRNA technology that paved the way for @pfizer's #COVID19 vaccine. Basic science like this is critical! #RAAwards pic.twitter.com/KE6kumTsPg
— ResearchAmerica (@ResearchAmerica) February 16, 2021
Tuíte:
ResearchAmerica: Parabéns à Dra. Katalin Karikó, vice-presidente sênior do grupo BioNTech, ganhadora do “Prêmio Construindo a Base” 2021! A Dra. Katalin, em colaboração com o Dr. Drew Weissman, desenvolveu a tecnologia do mRNA que abriu caminho para a vacina contra a Covid da Pfizer. Ciência básica como essa é crucial! #RAAwards @kkariko @BioNTech_Group #mRNA @pfizer #COVID19 #RAAwards @ResearchAmerica
Em dezembro, mais de 20 anos após o início da colaboração, ela e Weissman foram vacinados com uma primeira dose da vacina da Pfizer/BioNTech na Universidade da Pensilvânia.
Katalin disse recentemente ao jornal New York Post*: “Gosto do que tenho, de onde moro e do que faço. Nada vai mudar.”
Ela acorda às 5 da manhã todos os dias e trabalha em um laboratório no porão de sua casa, onde o marido também tem seu próprio espaço de trabalho. Como a maioria dos pais, eles citam a filha — Susan Francia, duas vezes medalhista de ouro olímpico no remo — como seu maior orgulho.
Katalin continua entusiasmada com os novos medicamentos que as tecnologias de mRNA conseguem propiciar. “Continuo acreditando em todas as suas possibilidades”, disse ela.
De acordo com a Universidade da Pensilvânia, dentre outras vacinas de mRNA em testes clínicos há aquelas para proteger contra HIV, herpes, vírus da zika, raiva e gripe.
* site em inglês
