Após fazer uma varredura na vastidão do cosmos para encontrar planetas semelhantes à Terra onde talvez haja vida, astrônomos encontraram um a apenas 4,22 anos-luz da Terra, ou cerca de 40 trilhões de quilômetros.
Um planeta rochoso como a Terra e apenas levemente mais maciço foi descoberto orbitando a Proxima Centauri, estrela mais próxima do nosso sistema solar, segundo relataram cientistas em 24 de agosto.
Apelidado de Proxima B*, o planeta poderá ser alcançado por minúsculas sondas não tripuladas antes do final do século, a tempo de muitos de nós testemunharmos as descobertas.
Pode não estar na nem quente demais e nem fria demais “Zona de Goldilocks”*, onde a existência de água no estado líquido — crucial para a vida — é possível.
Embora possa se assemelhar à Terra em certos elementos importantes, o novo planeta deve parecer muito forâneo. Conforme o planeta orbita sua estrela a um décimo da distância entre a Terra e o Sol, o céu teria um tom alaranjado forte, sem nenhum azul, parecendo um pôr do sol perpétuo. O planeta circula sua estrela tão rapidamente que seu ano dura aproximadamente 11 dias.
Projeto Starshot
No início deste ano, cientistas e líderes empresariais incluindo Stephen Hawking e Mark Zuckerberg anunciaram o Breakthrough Starshot* (avanço estelar, em tradução livre), projeto que visa enviar centenas de sondas espaciais movidas à luz que viajariam a um quinto da velocidade da luz e enviariam imagens à Terra.
Proxima B deverá fazer parte do itinerário, afirma Pete Worden, diretor-executivo do projeto e ex-principal autoridade da Nasa. Starshot está planejando fazer o lançamento até 2060, afirmou.
Guillem Anglada Escude, astrofísico da Universidade de Queen Mary de Londres e principal autor de um estudo sobre a descoberta do planeta, está bastante empolgado.
“Tiramos a sorte grande.”
* site em inglês
