O que todos os 45 homens que serviram como presidente dos EUA têm em comum? Cada um fez um juramento de posse, conforme exigido pela Constituição dos Estados Unidos, antes de iniciar seu mandato.
O juramento em inglês de 35 palavras diz: “Juro solenemente (ou afirmo) que executarei fielmente o cargo de presidente dos Estados Unidos e, da melhor maneira possível, preservarei, protegerei e defenderei a Constituição dos Estados Unidos.”
Todo presidente, começando com George Washington em 1789, fez o mesmo juramento, símbolo de uma transferência pacífica de poder. Normalmente, um presidente eleito presta juramento no dia da posse diante de espectadores do lado de fora do Capitólio dos Estados Unidos.
“Este é o grande teatro e o grande espetáculo de assistir a uma democracia em ação, onde um governo inteiro passa o bastão para o próximo governo”, disse o historiador Douglas Brinkley ao canal de notícias CNN. A transferência, disse ele, “não acontece até que as palavras do juramento sejam proferidas”.
A prática advém de autoridades britânicas desde 1500 jurando fidelidade à monarquia britânica e à Igreja da Inglaterra, de acordo com Denver Brunsman, professor de História da Universidade George Washington.
O ritual foi assimilado pela cultura colonial americana. No final da década de 1780, depois que os Estados Unidos conquistaram sua independência da Inglaterra, os Pais Fundadores redigiram um juramento* na Constituição dos EUA.
Normalmente, durante a cerimônia de posse, o presidente eleito coloca a mão esquerda sobre uma Bíblia, levanta a mão direita e recita o juramento conforme orientado pelo presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos. Mas nem todo presidente usou uma Bíblia.
Em 1901, quando o presidente William McKinley foi assassinado, seu vice-presidente, Theodore Roosevelt, foi empossado às pressas como presidente sem o uso de uma Bíblia. Depois que o presidente John F. Kennedy foi assassinado em 1963, seu vice-presidente, Lyndon Johnson, recitou o juramento enquanto colocava a mão esquerda no missal de Kennedy, um livro que contém tudo o que é dito ou cantado em uma missa durante um ano.
Também houve exceções à prática de a posse presidencial ser feita pelo presidente do Supremo Tribunal. John Calvin Coolidge, juiz de paz de Vermont, prestou juramento a seu filho, Calvin Coolidge, em 1923, depois que o presidente Warren G. Harding morreu durante seu mandato. A juíza federal Sarah T. Hughes empossou Johnson no cargo após o assassinato de Kennedy, fazendo história como a primeira mulher a administrar o juramento.
O presidente da Suprema Corte William Howard Taft é o único ex-presidente a ter administrado o juramento. Ele empossou Coolidge no cargo em 1925 e Herbert Hoover no cargo quatro anos depois.
O juramento sublinha o princípio de que a lei suprema da Constituição é maior do que qualquer indivíduo, disse Brunsman.
“A autoridade de nossos funcionários públicos não é arbitrária. Não é por nascimento como seria em uma monarquia ou aristocracia”, disse Brunsman. “Essas pessoas são eleitas e sua autoridade depende da Constituição e da lei.”
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