O prefeito Vince Williams gosta de brincar que ele também é o pastor de Union City, Geórgia, subúrbio de Atlanta com uma população de 22.399 pessoas. E, de certa forma, ele está certo.
Williams trabalha em tempo integral como pastor adjunto de uma igreja cristã e em tempo parcial como prefeito da cidade. Em um dia normal, Williams, agora entrando em seu terceiro mandato, realiza reuniões na Prefeitura com autoridades municipais. Em seguida, passa a conduzir sessões de aconselhamento pré-nupcial on-line com um ou dois casais de sua igreja. Quando ele sai de casa e vai ao supermercado, ao posto de gasolina e à lavanderia, não é incomum que as pessoas o abordem para falar sobre o que está acontecendo na cidade e em suas vidas.
“Eu vejo que ser prefeito é bem parecido com ser pastor porque você fica muito envolvido na vida das pessoas”, disse Williams, também presidente da Liga Nacional de Cidades. “Porque como prefeito e como pastor, você é encarregado de levar algum tipo de esperança para as pessoas que sentem que não têm esperança, levar oportunidade para os que não sabem onde encontrá-la. E, também, espero, levar a sensação de encontro consigo mesmo.”
Federalismo: poder compartilhado
Os EUA se baseiam em um sistema chamado federalismo — poderes que não são concedidos ao governo federal são reservados aos estados e ao povo. O governo local é uma parte importante da vida americana porque os cidadãos interagem com ele em grande parte. No governo local, não é incomum prefeitos manterem um emprego de tempo integral além de seu cargo eletivo de meio período. Prefeitos que fazem isso normalmente servem municipalidades nos termos do sistema de gestores de Conselho, uma das formas mais comuns de governo local nos Estados Unidos.
Esse sistema de gestores de Conselho vem com menos responsabilidades diárias para os prefeitos e permite que eles mantenham um emprego diário. Na prefeitura, os prefeitos atuam como formuladores de políticas e presidem as reuniões do Conselho.
Nesse contexto, o Conselho Municipal, que inclui o prefeito, supervisiona a administração geral, elabora propostas políticas e define o orçamento. O Conselho contrata um administrador municipal para supervisionar e executar as operações administrativas da cidade. Os gestores da cidade prestam serviço ao Conselho.
“Eles são essencialmente pequenos CEOs”, disse Steven Pedigo, diretor do laboratório LBJ Urban Lab da Universidade do Texas em Austin.
Esse sistema, normalmente encontrado em lugares com mais de 10 mil pessoas, incentiva uma abordagem mais popular porque proporciona aos candidatos a prefeito a liberdade de focar mais em questões relativas aos bairros e à comunidade, em vez daquelas ligadas a um partido político, disse James Brooks, diretor de Infraestrutura, Transporte e Soluções da Liga Nacional das Cidades.
Prefeitos não são as únicas autoridades governamentais americanas que trabalham em período parcial em seus cargos eletivos enquanto mantêm seus empregos de tempo integral. Alguns legisladores estaduais fazem o mesmo.
Variedade de profissões
Em geral, prefeitos americanos vêm de várias profissões. Pat Horcher, prefeito de Wheeling, Illinois, é gerente de estufa e florista em uma propriedade agrícola que sua família possui há 173 anos.
Prefeitos também são professores, corretores de Bolsas de Valores, joalheiros, professores aposentados, motoristas de aplicativo, empresários bilionários, empreiteiros, proprietários de oficinas de automóveis, advogados, gerentes de lojas e muito mais.
“O número de profissões de prefeitos é tão variado quanto o número de prefeitos em exercício”, disse Brooks. Ele calcula que os EUA tenham 20 mil prefeitos. “O governo é do povo, pelo povo e para o povo e (…) o cidadão médio é perfeitamente capaz de decidir as questões relevantes para a comunidade e fazer boas políticas.”
É louvável que os prefeitos americanos venham de todas as origens, disse Tonantzin Carmona, membra do Instituto Brookings em Washington.
“O fato de qualquer um poder se candidatar diz muito sobre o sonho americano e o que é possível”, disse Tonantzin. “Mas também penso muito sobre como as pessoas pensam sobre o que o governo pode fazer e, muitas vezes, é essa ideia de que todos, não importa de onde venham, têm a capacidade de aproveitar todo o seu potencial. E este pode ser outro exemplo de uma pessoa que vive todo o seu potencial — por meio do serviço.”
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