Os chefs dos restaurantes americanos vêm de todos os lugares do mundo. Alguns deles, que aprimoraram suas habilidades culinárias em Israel, México e Tunísia, estão entre os vencedores dos Prêmios James Beard 2017 pela excelência gastronômica nos EUA.
Os EUA possuem mais de 1 milhão de restaurantes, e todos os anos, somente 21 deles (ou seus chefs) vencem um dos cobiçados Prêmios Beard, geralmente chamados de “Oscars do mundo gastronômico”. Conheça abaixo alguns dos vencedores de 2017, e veja quais são os alimentos que os inspiram.
México
O vencedor na categoria “Restaurante Extraordinário” do ano é Topolobampo, em Chicago, que se especializa em culinária moderna mexicana. O chef americano Rick Bayless, proprietário do restaurante, passou mais de seis anos morando no México pesquisando a culinária do país.
Bayless recebeu do governo do México a Ordem Mexicana da Águia Asteca, a mais alta condecoração conferida a estrangeiros. Bayless também apresenta uma série de tevê americana chamada “México — Um Prato de Cada Vez”.
Hugo Ortega aprendeu a cozinhar comida mexicana durante a infância na Cidade do México. Ele começou como lavador de pratos e ajudante de garçom quando se mudou para os Estados Unidos em 1984, antes de galgar vários postos e se tornar chefe-executivo. Ele ganhou o Prêmio James Beard na categoria “Melhor Chef: Sudoeste” para sua rede de restaurantes* em Houston.
Ortega dedicou seu prêmio “à grande cidade de Houston”. E acrescentou: “O que posso dizer? Os Estados Unidos são lindos e estou vivendo um sonho.”
Israel
Michael Solomonov, chef e proprietário do restaurante Zahav na Filadélfia, venceu o prêmio na categoria “Chef Extraordinário” por sua gastronomia israelense moderna. Natural de G’nei Yehuda, localizada ao sul de Tel Aviv, Solomonov cresceu nos EUA antes de retornar a Israel aos 18 anos de idade e começar uma carreira como padeiro.
O nome Zahav significa “ouro” em hebraico. O projeto do restaurante reproduz os pátios escondidos de Jerusalém, com pisos e paredes de calcário dourado, além de mesas esculpidas à mão.
Zachary Engel, amigo e ex-colega de trabalho de Solomonov, venceu o prêmio na categoria “Estrela em Ascenção do Ano”, por seu trabalho como chef de cozinha do restaurante israelense Shaya em Nova Orleans. Engel trabalhou para Solomonov por quase quatro anos, antes de se mudar para Nova Orleans.
Engel cresceu na Flórida, onde seu pai era rabino. Ele aprendeu sobre a culinária israelense quando viajou a Israel. O prêmio homenageia o principal chef com menos de 30 anos de idade do país.
Tunísia
Ghaya Oliveira venceu o prêmio na categoria “Melhor Chef de Sobremesas” (pastry chef, em inglês). A primeira profissão de Ghaya não foi na cozinha, mas como corretora de ações na Tunísia. “Ghaya é da Tunísia; portanto, acredito que ela tenha a sensibilidade para os sabores da culinária do Oriente Médio”, disse o chef Daniel Boulud, que é proprietário do restaurante Daniel, na cidade de Nova York, onde Ghaya é pastry chef executiva.
Assista ao vídeo abaixo (em inglês). Nele, Ghaya prepara a sobremesa que se tornou sua especialidade, chamada ‘grivé de toranja”, preparada com toranja congelada. “Não é uma sobremesa tunisiana”, afirmou Boulud. Mas ele disse que a sobremesa “também inclui os sabores de [sua] terra natal”.
Enquanto os chefs e os restaurantes americanos ganham reconhecimento internacional, suas raízes e inspiração advêm de todo o mundo.
Quem é James Beard?
James Beard foi um icônico chef, proprietário de restaurante, autor de livros de receita e mentor americano para gerações de chefs profissionais. A Fundação James Beard foi criada em 1986, um ano após seu falecimento, a fim de comemorar e promover a culinária nos Estados Unidos.
Desde sua criação, os Prêmios James Beard, concedidos anualmente, se tornaram um dos prêmios gastronômicos mais prestigiados dos EUA e são geralmente conhecidos como os “Oscars da culinária mundial”. Os prêmios abrangem todos os aspectos do setor: chefs e proprietários de restaurantes, autores de livros de receita, jornalistas que escrevem sobre gastronomia, designers e arquitetos de restaurantes.
A missão dos Prêmios James Beard é “comemorar, promover e homenagear os chefs e outros líderes que tornam a cultura gastronômica americana mais deliciosa, diversa e sustentável para todos”.
