Quem foi eleito Atleta do Ano em 2016?

O jogador de basquete profissional LeBron James e a medalhista olímpica de ouro Simone Biles foram agraciados com mais um prêmio principal: Atletas do Ano de 2016.

O prêmio da agência de notícias The Associated Press é uma das homenagens mais antigas e cobiçadas para atletas individuais dos Estados Unidos. A AP tem nomeado um atleta do ano dos sexos masculino e feminino desde 1931*, época em que as mulheres nem sempre eram reconhecidas ou até mesmo autorizadas a competir em certas modalidades esportivas. A AP considera todos os atletas do mundo inteiro.

Os vencedores de 2016, selecionados pelos editores e diretores de notícias da AP nos EUA, são conhecidos por sua liderança fora do âmbito esportivo.

LeBron James

Jogador de basquete em pleno salto entre dois defensores buscando marcar ponto com um <i>layup</i> (arremesso com uma das mãos) (© AP Images)
LeBron James (centro) superou as lendas olímpicas Michael Phelps, dos EUA, e Usain Bolt, da Jamaica (© AP Images)

James ajudou a conduzir a equipe de basquete Cleveland Cavaliers rumo ao seu primeiro campeonato e proporcionou à cidade seu primeiro grande campeonato esportivo em 52 anos.

O nativo de Ohio também “usou sua plataforma de superestrela para abordar causas sociais”, afirmou a AP ao anunciar James como Atleta Masculino do Ano de 2016, prêmio que ganhou anteriormente em 2013.

James têm falado abertamente sobre as relações entre as comunidades afro-americanas e a polícia. “Todas as vidas são de fato importantes. Não se trata de ser negro ou branco”, disse ele. O atleta também criou a Fundação Família LeBron James para ajudar as crianças a permanecerem na escola e serem ativas na comunidade.

Simone Biles

A ginasta fazendo saltos espacates sobre a barra de equilíbrio (© AP Images)
Simone Biles obteve mais votos do que a nadadora olímpica Katie Ledecky e a grande tenista Serena Williams (© AP Images)

Simone conquistou quatro medalhas de ouro igualando o recorde nos Jogos Olímpicos de Verão 2016 no Brasil e uma medalha de bronze com a equipe de ginástica artística feminina dos EUA.

A hashtag #SimoneThings fez sucesso no Twitter durante os Jogos Olímpicos do Rio enquanto a texana de 19 anos surpreendia os torcedores com suas proezas atléticas. A AP afirmou que Simone ia redefinindo sua modalidade esportiva “com cada coreografia que superava as anteriores”. Por essa razão, a agência de notícias a nomeou a Atleta Feminina do Ano de 2016.

Desde os Jogos Olímpicos, Simone ganhou a admiração do público por sua fala direta, inclusive quando se trata de uma condição médica chamada de Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade. “Ter TDAH e tomar remédio para isso não é motivo para se envergonhar, nada que eu tema que outras pessoas saibam”, tuitou.

Ela também desafiou os trolls da internet (usuários de redes sociais que têm como objetivo ofender, ameaçar e perseguir pessoas que pareçam vulneráveis). “Vocês podem julgar meu corpo o quanto quiserem, mas, afinal, é MEU corpo. Eu o amo e me sinto à vontade na minha pele”, a ginasta tuitou em dezembro de 2016.

* site em inglês