O atleta olímpico mais condecorado de todos os tempos, o nadador Michael Phelps, foi escolhido para levar a bandeira da equipe dos EUA durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos no Rio de Janeiro.
Atualmente em sua quinta Olimpíada, Phelps já ganhou 22 medalhas, incluindo o total impressionante de oito medalhas de ouro em Pequim em 2008. Este ano, ele competirá em três eventos no Rio.
Ao fazer uma retrospectiva sobre sua carreira histórica, Phelps disse que se sente honrado e sensibilizado por representar a equipe dos EUA.
“Em Sidney, eu só queria fazer parte da equipe. Em Atenas, eu queria ganhar o ouro para o meu país. Em Pequim, eu queria fazer algo que ninguém tinha feito. Em Londres, eu queria fazer história. E agora, eu quero desfilar na cerimônia de abertura, absorver tudo, representar os Estados Unidos da melhor maneira possível e deixar minha família orgulhosa”, disse ele*.
“Desta vez, é muito mais do que ganhar medalhas.”
A cada Olimpíada, os capitães das equipes dos EUA de todas as modalidades esportivas votam em quem deve liderar o contingente americano durante as cerimônias de abertura e encerramento.
Quais os outros atletas que já levaram a bandeira para a equipe dos EUA
2008: Lopez Lomong
Nem todos os porta-bandeiras dos EUA em Jogos Olímpicos nasceram nos Estados Unidos. Lopez Lomong, um dos “Meninos Perdidos” do Sudão, escapou de um acampamento para crianças-soldados e fugiu da guerra civil do Sudão quando tinha 6 anos de idade. Ele passou mais de uma década em um campo de refugiados no Quênia antes de, por fim, se reassentar em Tully, pequena cidade no estado de Nova York.
Lomong tinha o desejo de correr nos Jogos Olímpicos desde que viu Michael Johnson correr na Olimpíada de Sidney de 2000 em um aparelho de tevê com imagem granulada no campo de refugiados no Quênia. Oito anos mais tarde, Lomong competiu em um evento de 1.500 metros em Pequim; posteriormente, nos 5 mil metros em Londres.
“É mais do que um sonho”, disse Lomong durante uma entrevista em 2008. “Não existem palavras para descrevê-lo.”
Lomong se tornou cidadão americano 13 meses antes da Olimpíada de Pequim.
1992: Peter Westbrook
Durante a cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992, a equipe dos EUA homenageou Peter Westbrook, cinco vezes esgrimista olímpico. Ao levar a bandeira no final de sua quinta Olimpíada, o medalhista que havia ganhado a medalha de bronze em 1984 na esgrima de sabre despertou um legado olímpico.
Depois de se aposentar, ele criou a Fundação Peter Westbrook*, que visa afastar jovens de comunidades carentes de gangues e aproximá-los da esgrima.
Em sua academia, ele treinou cinco atletas olímpicos dos EUA, incluindo Ibtihaj Muhammad, que será a primeira atleta a competir usando um hijab no Rio. Muhammad também dá aulas na fundação.
1988: Evelyn Ashford
Nascida em Shreveport, na Louisiana, Evelyn Ashford foi a primeira mulher a correr os 100 metros rasos em menos de 11 segundos nos Jogos Olímpicos de 1984. Durante a Olimpíada seguinte, ela foi escolhida para representar os EUA na cerimônia de abertura dos Jogos de Seul, na Coreia do Sul, em 1988.
Quatro anos mais tarde, aos 35 anos de idade, ela ganhou o ouro em seu terceiro revezamento 4×100 metros nos Jogos Olímpicos de Barcelona, o que a tornou, à época, a mulher com a maior idade a ganhar ouro no atletismo.
Torça por suas equipes favoritas nos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de 5 a 21 de agosto. Você pode seguir os atletas olímpicos dos EUA através da hashtag #USinRio*.
* site em inglês
