Não é necessário ser obrigatoriamente britânico — ou mesmo aristocrata — para saber como é receber o título de “cavaleiro” ou “dama” pela monarca reinante da Inglaterra.
Várias dezenas de americanos, por recomendação tanto do governo britânico como da monarquia, se tornaram damas (mulheres) e cavaleiros (homens) honorários em reconhecimento por seu valioso serviço ao Reino Unido e ao mundo.
Embora o governo britânico e a Coroa frequentemente escolham oficiais civis e militares americanos de alto escalão para receber esse privilégio, outros obtêm o título de dama ou cavaleiro honorário por meio de suas contribuições a artes e ciências, obras públicas e serviço humanitário.
Ao contrário de seus homólogos britânicos, os beneficiários não britânicos não têm permissão de usar os títulos de “Sir” ou “Lady” na frente de seus nomes. Mas eles ou elas têm o direito de adicionar iniciais, que correspondem às distinções particulares que lhes são concedidas, após seus nomes.
Por exemplo, a rainha Elizabeth II, em 2001, conferiu ao evangelista americano Billy Graham o título de Cavaleiro Honorário da Ordem do Império Britânico por sua contribuição internacional à vida religiosa, permitindo que ele adicionasse as letras K.B.E. (abreviatura do título em inglês) depois de seu nome.
Quando o então general do Exército Dwight D. Eisenhower realizava a campanha aliada contra os alemães em 1943, ele recebeu a Honorabilíssima Ordem do Banho, Cavaleiro da Grande Cruz, uma ordem estabelecida pelo rei George I em 1725 em reconhecimento ao serviço militar ou ao mérito civil exemplar. Eisenhower recebeu uma Ordem de Mérito Britânica adicional alguns anos depois e se tornou presidente dos Estados Unidos em 1953.
Os presidentes Ronald Reagan e George H.W. Bush receberam a Honorabilíssima Ordem do Banho, Cavaleiro da Grande Cruz, logo após seus mandatos presidenciais pelo apoio que deram às relações exteriores britânicas.
E a rainha Elizabeth II fez da atriz americana e enviada especial Angelina Jolie uma dama honorária em 2014 em reconhecimento à sua campanha contra o estupro em zonas de guerra. Durante uma cerimônia privada, a rainha conferiu à Angelina a insígnia de Dama Honorária da Grande Cruz da Ordem Mais Distinta de São Miguel e São Jorge, uma honraria reservada para pessoas que prestaram um serviço não militar importante em um país estrangeiro ou no campo das relações exteriores.
