Pense na Estação Espacial Internacional como um laboratório de ciências flutuante que está constantemente conduzindo experimentos.
Em um período típico de planejamento de seis meses, entre 250 e 350 experimentos estão acontecendo a bordo da estação, diz Bryan Dansberry, cientista da Nasa que trabalha na estação espacial. Até o momento, astronautas-cientistas já realizaram mais de 3 mil experimentos na estação.
Na maioria dos casos, a Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos, fornece suporte logístico a parceiros internacionais, pois eles priorizam experimentos, os agendam, entregam os materiais necessários à estação e recebem os resultados na Terra.
Astronautas americanos e de países parceiros internacionais conduzem a parte prática dos experimentos.
Colaboração com europeus
A Agência Espacial Europeia (ESA) tem patrocinado muitos experimentos na estação, muitas vezes em colaboração com a Nasa e outros parceiros internacionais da estação. Uma investigação em andamento da ESA examina os efeitos de longo prazo de voos espaciais no tônus muscular*. O projeto monitora as propriedades bioquímicas dos músculos dos tripulantes, como tônus muscular, rigidez e elasticidade, em voos espaciais.
Os resultados podem ajudar cientistas a entender melhor o tônus muscular em repouso dos humanos e, possivelmente, descobrir novos tratamentos de reabilitação na Terra ou no espaço.
“Isso poderia servir de base para o tratamento de doenças que causam perda de massa muscular na Terra e novas contramedidas para os astronautas a fim de mantê-los saudáveis e fortes em futuras missões de longa duração à Lua ou à Marte”, diz Dansberry.
A Nasa também está apoiando o experimento BioAsteroid, outra investigação patrocinada pela ESA, que estuda como os micróbios que crescem na superfície de rochas podem decompô-las gradualmente e extrair minerais e metais úteis. Talvez um dia na Lua, os micróbios possam transformar rochas e material rochoso solto em solo a fim de cultivar plantas e alimentos.
“Para mim, isto é fascinante porque não percebi quantas vezes os micróbios são usados na Terra na [bio] mineração, mas é muito substancial”, diz Dansberry.
O SpaceX CRS-21 — veículo comercial de reabastecimento contratado pela Nasa — vai levar esse experimento para a estação espacial neste quarto trimestre.
* site em inglês
