Um dos maiores desafios na área da energia solar é como armazenar a eletricidade gerada a partir do Sol. Uma solução pode estar tão próxima quanto o saleiro.
A SolarReserve*, empresa da Califórnia, é pioneira de uma tecnologia que utiliza sal fundido** como meio para armazenar energia por longo prazo.
A usina de energia solar Crescent Dunes da empresa em Tonopah, Nevada, concluída em 2015, é a primeira usina comercial nos Estados Unidos a utilizar essa sofisticada tecnologia de armazenamento.
A capacidade de 110 megawatts da usina pode abastecer 75 mil residências e funcionar por 10 horas com energia armazenada. E isso em um período de um dia para o outro.
“O acordo do clima divulgado em Paris tem potencial para catalisar uma transformação energética global. Ele vai acelerar ainda mais a implementação das energias renováveis no mundo, inclusive em mercados emergentes como África, América Latina e Ásia”, disse Kevin Smith, diretor-executivo da SolarReserve.
“A tecnologia de armazenamento de energia desenvolvida e comprovada pelos EUA empregada na instalação Crescent Dunes já está sendo utilizada como modelo para projetos nesses mercados emergentes”, acrescentou.
Como funciona?
Espelhos que acompanham o Sol — 10 mil deles — refletem a luz do Sol em um receptor situado no alto de uma torre de 195 metros. O sal líquido passa pelo receptor aquecido. O sal fundido flui para um tanque de armazenamento térmico isolado. Quando se precisa de eletricidade, o sal fundido passa por um sistema de geração de vapor que aquece a água para produzir vapor de alta pressão. O vapor aciona uma turbina que gera eletricidade. O sistema funciona com céu ensolarado e nublado
O processo de geração de vapor é idêntico ao utilizado para produzir eletricidade a partir de usinas nucleares, de gás ou carvão, mas é 100% renovável, sem as emissões nocivas dos gases de efeito estufa.
“Até o momento, no setor, é o que há de mais moderno — armazenamento de sal fundido”, disse ao Los Angeles Times*** Yogi Goswami, especialista em energia solar da Universidade do Sul da Flórida.
A tecnologia de armazenamento de sal fundido empregada pela SolarReserve é resultado de décadas de projetos e testes das empresas aeroespaciais americanas Rockwell International, Rocketdyne, Boeing, Pratt & Whitney e Aerojet.
A SolarReserve tem projetos com armazenamento de sal fundido em andamento em outros países, em parceria com governos e fornecedoras privadas de energia. Seu projeto de energia térmica Redstone* na província do Cabo Setentrional, na África do Sul, está previsto para ser concluído em 2018. Outro projeto está sendo construído no Chile. E a empresa recentemente fechou um acordo com o Shenhua Group para construir mil megawatts de instalações avançadas de energia solar na China.
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