Há 15 anos, quando Babalwa Mbono foi diagnosticada como portadora do HIV na Cidade do Cabo, África do Sul, ela considerou isso uma sentença de morte para si mesma e para a criança que estava carregando em seu útero.
“As pessoas com HIV tinham medo de sair de casa naquele momento. Havia muito estigma e discriminação. Você era expulso e não podia se misturar com as pessoas por medo de transmitir HIV a elas”, disse Babalwa.
Quinze anos depois, ela, juntamente com Anathi, sua filha saudável e não portadora do HIV, estavam em Washington em 17 de maio, compartilhando sua história e celebrando com a organização a quem elas atribuem crédito por salvar tantas vidas: o Plano de Emergência do Presidente dos EUA para Combate à Aids (Pepfar).
A filha de Babalwa nasceu saudável porque após o seu diagnóstico, Babalwa foi encaminhada para o programa dos EUA denominado “mothers2mothers*” (de mãe para mãe, em tradução livre), que capacita mulheres a fim de ajudar mães infectadas pelo HIV e suas famílias. O Pepfar, iniciativa apoiada pelos EUA para combater a Aids, é o principal financiador do programa.
“Eu não tinha nenhuma informação sobre o HIV. Eu estava com tanto medo e não sabia o que fazer. Achei que o bebê fosse morrer”, disse ela. Babalwa teve o acompanhamento de uma “Mãe Mentora” do programa mothers2mothers. “Ela me confortou e advogou para que eu recebesse o tratamento contra o HIV. E me disse que o tratamento impediria que meu bebê contraísse o HIV”, disse Babalwa.
“Então senti que a vida havia voltado. Eu vou viver.”
~ Babalwa Mbono
Até hoje, o Pepfar salvou mais de 14 milhões de vidase impediu que 2,2 milhões de bebês nascidos de mães portadoras de HIV fossem infectados. Apesar dos sucessos no combate às infecções por HIV, cerca de 7 mil meninas adolescentes e mulheres jovens na África Subsaariana são infectadas com o HIV a cada semana.
Para combater essa tendência, a mothers2mothers desenvolveu programas para adolescentes, incluindo a contratação de mentores companheiros mais jovens e a prestação de serviços em espaços que acolhem jovens, como escolas e clubes juvenis, disse Robin Smalley, cofundadora da organização.
De pessoa que recebia a ajuda de uma mentora da mothers2mother, a própria Babalwa se converteu em mentora. Hoje ela viaja por toda a África do Sul, capacitando outros mentores para ajudar as mães infectadas pelo HIV. Sua filha, Anathi, está se tornando uma mentora para os jovens a fim de lhes fornecer informações sobre como levar uma vida saudável e sem HIV. “Os adolescentes precisam de um mentor para se abrir e compartilhar suas histórias”, disse Anathi.
Antes do Pepfar, “a maioria dos bebês estava morrendo. Mães estavam morrendo. Todo final de semana havia funerais e mais funerais de bebês que haviam morrido de HIV”, disse Babalwa. “Com o Pepfar, as coisas mudaram. Não há mais bebês morrendo e as mães estão vivendo o tempo de vida que têm. Nós trabalhamos duro para chegar ao lugar em que estamos hoje e salvar meninas como Anathi. Não se cansem. Mantenham-nos livres do HIV.
* site em inglês
