Será possível uma minhoca evitar o desperdício de alimentos e proteger os oceanos dos dejetos plásticos?
Pesquisadores da Universidade Tufts* descobriram que uma película protetora contendo uma proteína de seda, produzida pelo bicho-da-seda, evitava que os produtos hortifrutíferos estragassem por um período muito longo e fora da geladeira.
Quando os morangos eram mergulhados na solução repetidas vezes, eles duravam uma semana em temperatura ambiente. Os que não eram mergulhados apresentavam mudança de cor e sua superfície enrugava.
https://twitter.com/MonsantoCo/status/730136128678969344
Tuíte: Cientistas inventaram uma película protetora de alimentos semelhante à de plástico e feita de seda que pode preservar frutas por mais de uma semana, sendo essa uma alternativa natural e biodegradável ao plástico.
As constatações são significativas porque um terço dos alimentos produzidos para o consumo humano no mundo inteiro é perdido ou desperdiçado anualmente, segundo a ONU**. O índice é ainda maior para frutas, verduras e legumes (até 50%). A perecibilidade é uma grande razão por trás disso.
Essa nova substância de seda poderia também ser uma alternativa biodegradável ao plástico. A poluição por plástico nos oceanos é particularmente um problema. Até 2050, pode haver mais plástico do que vida marinha nos oceanos do mundo, segundo uma estimativa***.
A seda é produzida a partir de um filamento de casulos produzidos por bichos-da-seda domesticados (que tecnicamente não são minhocas; são larvas ou lagartas das mariposas domesticadas).
Embora tenhamos a tendência de ligar a palavra seda a vestuário, esse produto já foi usado na indústria alimentícia anteriormente. Fiorenzo Omenetto, um dos cientistas envolvidos no estudo, disse ao Wall Street Journal* que na Ásia, seda hidrolisada é ocasionalmente usada como aditivo de proteína em alimentos como macarrão, confeitos, entre outros.
Os pesquisadores não tinham a permissão de provar a fruta como parte do estudo. Omenetto afirmou acreditar que a solução seria sem sabor, porque ele provou bichos-da-seda no passado.
Será que os produtos derivados da seda poderiam substituir o plástico? “Este é o nosso sonho”, afirmou Omenetto ao The Independent* no Reino Unido.
* site em inglês
** site em inglês e outros cinco idiomas
*** PDF em inglês
