Pessoas nos Estados Unidos homenageiam o falecido líder dos direitos civis Martin Luther King todos os anos na terceira segunda-feira de janeiro. A data é um feriado federal e cai próxima ou no aniversário de seu nascimento em 15 de janeiro de 1929.
As pessoas também se lembram de King dando seu nome a lugares e eventos. O feriado federal estabeleceu King firmemente como um ícone histórico, diz Derek Alderman, professor de Geografia da Universidade do Tennessee. Grupos comunitários, escolas e outras instituições começaram a usar o nome de King porque sua imagem e legado “ressoam com o público americano”. O nome, diz Alderman, “pode se tornar, de fato, uma abreviação, uma metáfora para falar sobre questões mais amplas de direitos civis”.
A lembrança de uma nação
Uma propensão de batizar lugares com o nome de King ocorreu após seu assassinato em 1968, disse Benjamin Talton, professor de História da Universidade Howard.
Os nomes dos lugares são uma forma simbólica de manter a memória do homem e sua visão para os Estados Unidos, disse Joshua Inwood, professor de Geografia da Universidade Estadual da Pensilvânia. Para o movimento pelos direitos civis, havia “alguma dúvida real sobre ‘OK, qual é o próximo passo?'” diz Inwood, observando que inserir o nome de King em paisagens — em concreto, placas de rua ou uma biblioteca, por exemplo — ajudou a fixá-lo na consciência nacional.
Alderman estima que existam milhares de coisas com o nome de King nos Estados Unidos. Além de placas de rua e bibliotecas locais, existem escolas, parques e trilhas, monumentos, bolsas de estudo, pontes, restaurantes, rodovias, campanhas de arrecadação de alimentos, piscinas, institutos e equipes esportivas, todos com o nome de Martin Luther King.
Nem todos eles estão em lugares que King visitou ou que podem se orgulhar de alguma outra conexão pessoal com King, mas isso não vem ao caso. “É uma declaração de quão amplos, abrangentes e inclusivos são alguns de seus ensinamentos e sua ressonância para uma nação maior”, diz Alderman. “Temos muitos condados, ruas e até cidades com o nome de George Washington. Temos lugares com o nome de Lincoln. Essas figuras históricas nunca visitaram todos esses lugares, mas criaram um modelo nacional de memória que serviu para unir algumas dessas comunidades sob essa lembrança.”
O que King simboliza
A Marcha para Washington por Empregos e Liberdade de 1963, organizada por King e outros líderes dos direitos civis, impulsionou a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, que baniu a discriminação, e da Lei do Direito ao Voto de 1965, que proibiu práticas que negavam a negros o direito de votar.
Enquanto o discurso público sobre King, que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1964, tende a se concentrar em sua liderança na luta não violenta pela igualdade racial, ele também deve ser lembrado por seu trabalho em favor de direitos trabalhistas e justiça econômica, diz Alderman. “Você não pode pensar em direitos civis e lutas por igualdade nos Estados Unidos sem pronunciar esse nome”, diz ele sobre King. Mas todos os nomes de lugares devem levar os visitantes a se perguntar: “Temos uma compreensão verdadeira e completa de quem era King e [de tudo] o que ele simbolizou?”
