Para Jerome Grant, natural de Washington, alimentar pessoas famintas em sua cidade todos os dias é um chamado — especialmente porque isso envolve contar a história da cultura afro-americana por meio da comida.
Antes de Grant ser o chef executivo do Sweet Home Café*, restaurante em estilo de cafeteria no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Instituto Smithsoniano, ele passou um tempo considerável pesquisando o cardápio.
Desde a inauguração do café em 24 de setembro de 2016, ele se certificou de que cada prato servido “reflita a migração dos afro-americanos pelos Estados Unidos”, da escravidão aos dias de hoje.
O Sweet Home Café é dividido em quatro estações regionais (o Sul Agrícola, a Costa Crioula, os Estados do Norte e a Faixa Ocidental), para que os clientes possam aprender como a diáspora africana moldou as tradições culinárias dos Estados Unidos. “Pegamos muitos dos clássicos afro-americanos e os modernizamos” para adaptar aos gostos do público do século 21, disse Grant.
Por exemplo, o cardápio da Faixa Ocidental inclui o guisado Son-of-a-Gun, inspirado em um prato criado por cozinheiros afro-americanos das carruagens de suprimentos que alimentavam caubóis no século 19. Naquela época, os “cozinheiros das carruagens de suprimentos não conseguiam obter cortes nobres de carne, mas faziam um guisado maravilhoso, mesmo sem os ingredientes ideais”, disse Grant. (Sua versão utiliza carne bovina de alta qualidade.)
“Queremos que as pessoas passem um tempo com a família, desfrutem a comida e descubram a história por trás dela”, disse Grant. A comida “traz uma sensação de comunidade e conforto”.
Entre seus pratos favoritos do restaurante estão o frango frito com buttermilk, ou leitelho**, (Sul Agrícola), a truta-arco-íris assada na frigideira (Faixa Ocidental), o frango grelhado (Costa Crioula) e a rabada picante “smoking hot” (Estados do Norte).
A rabada picante lembra a Grant um prato que sua avó jamaicana costumava preparar: “Isso me dá a sensação de estar em casa”, diz. No Sweet Home Café, essa é a ideia.
* site em inglês
** leite coalhado
