Dê uma olhada na lista de atletas de atletismo da Universidade Estadual de Middle Tennessee em Murfreesboro, bairro de Nashville no Sul dos Estados Unidos, e você vai perceber que há mais africanos do que americanos.
Eles são de Gana, Quênia, Nigéria e Uganda. O técnico assistente da Middle Tennessee Andrew Owusu, que é de Gana, credita ao lendário técnico Dean Hayes a diversidade dos atletas universitários.
“O técnico Hayes realmente tem uma longa história de recrutar atletas estrangeiros”, diz Owusu com um sorriso. Portanto, as equipes esportivas da Middle Tennessee são um misto de atletas americanos e de outros países.
O técnico assistente de 44 anos, ex-atleta de salto triplo e de longa distância, representou Gana nas Olimpíadas de 1996 e 2000. Ele agora está treinando dois ganenses da Middle Tennessee na Olimpíada do Rio, como um dos três técnicos da equipe olímpica de atletismo de Gana.
“Nós nos importamos com eles”
“Fui criticado por pessoas que perguntaram: “Por que a Middle Tennessee?” (…) E respondo: “É porque nós nos importamos com eles. Nós nos importamos com eles para além dos esportes”, disse Owusu.
Os dois atletas da Middle Tennessee na Olimpíada do Rio são a velocista Janet Amponsah, 23, do terceiro ano, e John Ampomah, 26, da pós-graduação, especializado no lançamento de dardo.
John e Janet manifestaram seu apreço por poderem ter uma boa formação nos Estados Unidos enquanto prosseguem a carreira esportiva.
John se formou em Justiça Criminal. Ele também estudou para ser treinador porque quer ajudar outros atletas ganenses e é capitão da equipe de atletismo de Gana no Rio.
Ele disse ter aprendido muito com Hayes enquanto estava na Middle Tennessee, assim como outros estudantes estrangeiros antes dele.
“Sei o que ele fez por eles. Sei que ficaram ótimos. Tornaram-se atletas olímpicos, e eu sabia que se fosse para lá também poderia me tornar um atleta olímpico”, disse John.
Para ele, Hayes e toda a sua equipe, incluindo Owusu, fizeram com que eles se sentissem uma família.
“Os treinadores são muito legais com os atletas e por isso sempre que volto para casa [em Gana], converso com outros atletas de ponta e sugiro que venham”, disse Janet. “Hayes é um pai para nós. Eu diria que é por isso que muitos africanos estão lá.”
