Aos 21 anos de idade, quando foi diagnosticado com a doença de Lou Gehrig (ou esclerose lateral amiotrófica – ELA), Stephen Hawking ouviu que teria somente mais dois anos de vida. Ele não apenas desafiou os especialistas da Medicina, como também se tornou um cientista mundialmente famoso e mudou a forma como olhamos para o universo. O recente filme “A Teoria de Tudo” conta a sua história.
O professor Hawking, que comemora 73 anos de idade em 8 de janeiro, não é a única pessoa com deficiência que enfrentou barreiras para conquistar uma educação e uma carreira em Ciências. As pessoas com deficiência representam um dos maiores grupos inexplorados de cientistas, engenheiros e técnicos em potencial. Entretanto, continuam sub-representadas, pois sua deficiência dificulta sua participação em programas acadêmicos, especialmente aqueles com treinamento prático como laboratórios e testes de campo.
A fim de aumentar a conscientização acerca das capacidades dos deficientes e promover o acesso igual à educação e ao emprego no campo científico, a Casa Branca homenageou 14 Campeões da Mudança (site em inglês) por liderar o caminho. Dentre eles temos:
Como muitas crianças, Rafael San Miguel queria ser astronauta, mas não podia porque era surdo. Então, ele fez a melhor coisa seguinte a isso e se juntou ao programa de ônibus espaciais da Nasa como cientista. Agora ele é um químico que avalia as qualidades gustativas de produtos da Coca-Cola. Rafael San Miguel desenvolveu uma série de experiências divertidas e educacionais a fim de inspirar jovens estudantes a ir em busca de uma educação em Ciências e Matemática.
Nasrin Taei é uma estudante de Bioquímica que pesquisa maneiras de reduzir os ataques cardíacos em jovens adultos. Ela é grata pelas adaptações que recebeu quando era estudante de acordo com a Lei dos Americanos com Deficiência, um estatuto histórico promulgado em 1990 (leia o site em inglês aqui ou um artigo em português aqui). Nasrin realiza um trabalho voluntário de professora de Ciências e orienta estudantes com deficiências que cursam o ensino médio.
Em tenra idade, Ralph Braun foi diagnosticado com um distúrbio na medula espinhal. Depois de usar uma cadeira de rodas em sua juventude, ele se propôs a criar um modelo motorizado de cadeira de rodas. Alguns anos mais tarde, Braun realizou mais uma invenção e desenvolveu um elevador do tipo lift, com plataforma de elevação para cadeira de rodas, destinado ao embarque de pessoa com deficiência em veículos do tipo van. Hoje, sua empresa é líder mundial em veículos acessíveis e elevadores do tipo lift.
Esses líderes provam que quando existem condições equitativas, as pessoas com deficiência podem se sobressair nos campos das Ciências, desenvolver novos produtos e inovações, abrir empresas bem-sucedidas e contribuir de maneira igual às nossas economias e sociedades.
