Aos 21 anos de idade, quando foi diagnosticado com a doença de Lou Gehrig (ou esclerose lateral amiotrófica – ELA), Stephen Hawking ouviu que teria somente mais dois anos de vida. Ele não apenas desafiou os especialistas da Medicina, como também se tornou um cientista mundialmente famoso e mudou a forma como olhamos para o universo. O recente filme “A Teoria de Tudo” conta a sua história.

O professor Hawking, que comemora 73 anos de idade em 8 de janeiro, não é a única pessoa com deficiência que enfrentou barreiras para conquistar uma educação e uma carreira em Ciências. As pessoas com deficiência representam um dos maiores grupos inexplorados de cientistas, engenheiros e técnicos em potencial. Entretanto, continuam sub-representadas, pois sua deficiência dificulta sua participação em programas acadêmicos, especialmente aqueles com treinamento prático como laboratórios e testes de campo.

A fim de aumentar a conscientização acerca das capacidades dos deficientes e promover o acesso igual à educação e ao emprego no campo científico, a Casa Branca homenageou 14 Campeões da Mudança (site em inglês) por liderar o caminho. Dentre eles temos:

Rafael San Miguel. (White House) Como muitas crianças, Rafael San Miguel queria ser astronauta, mas não podia porque era surdo. Então, ele fez a melhor coisa seguinte a isso e se juntou ao programa de ônibus espaciais da Nasa como cientista. Agora ele é um químico que avalia as qualidades gustativas de produtos da Coca-Cola. Rafael San Miguel desenvolveu uma série de experiências divertidas e educacionais a fim de inspirar jovens estudantes a ir em busca de uma educação em Ciências e Matemática.

Nasrin Taei. (White House) Nasrin Taei é uma estudante de Bioquímica que pesquisa maneiras de reduzir os ataques cardíacos em jovens adultos. Ela é grata pelas adaptações que recebeu quando era estudante de acordo com a Lei dos Americanos com Deficiência, um estatuto histórico promulgado em 1990 (leia o site em inglês aqui ou um artigo em português aqui). Nasrin realiza um trabalho voluntário de professora de Ciências e orienta estudantes com deficiências que cursam o ensino médio.

Ralph Braun. (White House)Em tenra idade, Ralph Braun foi diagnosticado com um distúrbio na medula espinhal. Depois de usar uma cadeira de rodas em sua juventude, ele se propôs a criar um modelo motorizado de cadeira de rodas. Alguns anos mais tarde, Braun realizou mais uma invenção e desenvolveu um elevador do tipo lift, com plataforma de elevação para cadeira de rodas, destinado ao embarque de pessoa com deficiência em veículos do tipo van. Hoje, sua empresa é líder mundial em veículos acessíveis e elevadores do tipo lift.

Esses líderes provam que quando existem condições equitativas, as pessoas com deficiência podem se sobressair nos campos das Ciências, desenvolver novos produtos e inovações, abrir empresas bem-sucedidas e contribuir de maneira igual às nossas economias e sociedades.