Os seres humanos se imaginam vivendo no espaço há tanto tempo quanto já passaram admirando as estrelas. Dezesseis anos atrás, no dia de hoje, em 20 de novembro de 1998, os Estados Unidos e seus parceiros da Rússia, da Europa, do Japão e do Canadá lançaram a primeira parte da Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita aproximando esse sonho da realidade.
Foram adicionadas mais partes, e em 2000, a estação estava pronta para o público geral. Os astronautas continuamente viveram, trabalharam e realizaram pesquisas a bordo da ISS desde então. Com cerca de 50 metros de comprimento e mais de 450 mil kg, a estação é maior do que uma casa de seis quartos e acomoda seis ocupantes.
A cooperação internacional é um dos principais legados do ISS. Pelo menos 70 países têm feito pesquisa sobre o ISS. Dentre os benefícios concretos até agora estão:
- Tecnologia médica em neurocirurgia no Canadá.
- Tecnologia de purificação de água na zona rural do México.
- Monitoramento agrícola nos Estados Unidos.
- Telemedicina à distância no Brasil rural.
O ISS é apenas um exemplo de cooperação internacional em pesquisa espacial. O telescópio Hubble foi construído e é operado em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA). A Nasa teve um papel importante na missão Rosetta (em inglês), da ESA, que recentemente realizou o pouso de uma nave espacial em um cometa. No início deste ano, a Nasa e seu homólogo indiano anunciaram planos para explorar Marte em conjunto. Veja também aqui artigo em português da Revista Galileu a respeito da missão.
“Aqui, internamente, nós cooperamos estreitamente não só com outras agências do governo dos EUA, mas com o mundo todo”, Lori Garver, vice-administradora da Nasa, disse em uma entrevista com a Space.com. “Vamos deixar claro uma coisa: a colaboração internacional é fundamental para os Estados Unidos e para a Nasa.”
Veja a Estação Espacial Internacional com seus próprios olhos. O site Localize a Estação da NASA vai lhe dar uma lista das próximas oportunidades para ver a estação espacial diretamente do local onde você se encontra.
