Tudo pronto para Marte: o propulsor mais poderos do mundo passa no teste final

Milhares de entusiastas do espaço se enfileiraram no acostamento de uma estrada em Utah em 28 de junho para observar um motor de foguete horizontal ir a lugar nenhum.

Não houve nenhuma decolagem — mas mesmo assim, os funcionários da agência espacial estavam empolgados.

Isso porque esse motor (tecnicamente, faz parte do “Propulsor do Sistema de Lançamento Espacial”) proporciona impulso suficiente para ajudar a acionar um foguete para além da Lua e em direção a Marte, e possivelmente muito além. A empresa privada Orbital ATK que desenvolveu o propulsor, fez um teste e disparou com sucesso seu motor durante um ajuste final anterior ao voo. O motor pode impulsionar sua primeira missão já no ano de 2018.

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Eis o que aconteceu durante a ação que durou dois minutos:

  • O motor queimou seis toneladas de propelente por segundo, produzindo 1,6 milhão de quilogramas de propulsão.
  • Seis milhões de quilogramas de concreto mantiveram o propulsor ancorado ao solo.
  • Com chamas e gases sendo expelidos do bocal traseiro a uma temperatura de 2 mil graus Celsius, a areia circundante se derreteu e se transformou em vidro.
  • Os engenheiros esfriaram o motor para cerca de 4 graus Celsius para simular um dia muito frio na plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy na Flórida.

Agora que o propulsor foi aprovado no segundo dos dois testes de qualificação, ele será levado para a plataforma de lançamento em 2018 para ajudar a enviar uma nave espacial Orion* não tripulada para além da Lua e de volta, enviando mais de uma dezena de miniaturas de satélites denominadas “cubesats” de parceiros internacionais.

Dois propulsores, juntamente com quatro motores de ônibus espaciais que passaram por um upgrade, impulsionarão o Sistema de Lançamento Espacial* da Nasa em missões ao espaço profundo e, ao final das contas, até Marte.

* site em inglês