Milhares de entusiastas do espaço se enfileiraram no acostamento de uma estrada em Utah em 28 de junho para observar um motor de foguete horizontal ir a lugar nenhum.
Não houve nenhuma decolagem — mas mesmo assim, os funcionários da agência espacial estavam empolgados.
Isso porque esse motor (tecnicamente, faz parte do “Propulsor do Sistema de Lançamento Espacial”) proporciona impulso suficiente para ajudar a acionar um foguete para além da Lua e em direção a Marte, e possivelmente muito além. A empresa privada Orbital ATK que desenvolveu o propulsor, fez um teste e disparou com sucesso seu motor durante um ajuste final anterior ao voo. O motor pode impulsionar sua primeira missão já no ano de 2018.
Fired up! Miss today's booster test for @NASA_SLS, the world’s most powerful rocket? Watch it now:#JourneyToMars
https://t.co/wRVh32cTVc— NASA (@NASA) June 28, 2016
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Eis o que aconteceu durante a ação que durou dois minutos:
- O motor queimou seis toneladas de propelente por segundo, produzindo 1,6 milhão de quilogramas de propulsão.
- Seis milhões de quilogramas de concreto mantiveram o propulsor ancorado ao solo.
- Com chamas e gases sendo expelidos do bocal traseiro a uma temperatura de 2 mil graus Celsius, a areia circundante se derreteu e se transformou em vidro.
- Os engenheiros esfriaram o motor para cerca de 4 graus Celsius para simular um dia muito frio na plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy na Flórida.
Agora que o propulsor foi aprovado no segundo dos dois testes de qualificação, ele será levado para a plataforma de lançamento em 2018 para ajudar a enviar uma nave espacial Orion* não tripulada para além da Lua e de volta, enviando mais de uma dezena de miniaturas de satélites denominadas “cubesats” de parceiros internacionais.
Dois propulsores, juntamente com quatro motores de ônibus espaciais que passaram por um upgrade, impulsionarão o Sistema de Lançamento Espacial* da Nasa em missões ao espaço profundo e, ao final das contas, até Marte.
* site em inglês
