Os recifes de corais estão desaparecendo mais rápido do que as florestas tropicais.
Por quê? Todos os dias durante a última década, o nosso oceano absorveu cerca de 22 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2). Este gás de efeito estufa, que os seres humanos geram por atividades como o uso da energia elétrica, o desenvolvimento do solo e o uso de automóveis, é dissolvido na água. Mas não desaparece. Ele se transforma em ácido carbônico, que altera a química antiga dos nossos oceanos.
Também faz com que os esqueletos de corais se corroam.
Os corais, animais (não plantas) muitas vezes incompreendidos, fundem seus esqueletos em recifes que compõem um caleidoscópio de 1% do fundo do oceano. Estes recifes são a maior estrutura do planeta criada por animais, e apoiam um quarto de toda a vida marinha, servindo de desova e alimentação. Os recifes de corais também impulsionam o turismo – cerca de US$ 364 milhões a cada ano apenas no Havaí – e agem como barreiras naturais costeiras durante as tempestades.
Os cientistas preveem que até um terço dos corais podem desaparecer nos próximos 30 anos.
Embora a acidificação dos oceanos não seja algo novo, os cientistas afirmam que isso está acontecendo em um ritmo 10 vezes mais rápido do que há 50 milhões de anos. E os efeitos do CO2 estão apenas começando a ser sentidos.
Sempre que os níveis de CO2 mudam rapidamente na história geológica do nosso planeta, tem havido grandes eventos de extinção. Estamos atualmente no meio de um grande evento de extinção”, disse George Waldbusser da Universidade Estadual de Oregon, que está identificando os pontos críticos.
O Triângulo de Corais, que inclui as águas da Indonésia, da Malásia e das Filipinas, podem ser especialmente suscetíveis à acidificação.
“Uma vez que a química do oceano muda, voltar os braços do relógio do tempo para trás vai ser quase impossível”, disse a cientista sênior Lisa Suatoni do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Ela e outros cientistas acreditam que as tensões combinadas da acidificação dos oceanos e do aquecimento global poderiam causar a extinção dos corais até o final do século.
À medida que o oceano continua a absorver o CO2, a saúde a longo prazo do planeta permanece incerta. Se a capacidade do oceano para atuar como um depósito de gás de efeito estufa diminuir ao longo do tempo, deixando mais dióxido de carbono na atmosfera, as pessoas não vão se preocupar somente com os corais e outras vidas marinhas.
Quer saber mais? Apoie este programa de preservação de recifes de corais*, administrado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, e verifique as atividades advindas do Programa Ciência do Ciclo de Carbono dos EUA*.
* site em inglês
