Uma exposição na Biblioteca do Congresso oferece vislumbres da cultura americana desde 1830, década que viu o surgimento da fotografia, até hoje.

A exposição, inaugurada em março no edifício Thomas Jefferson da Biblioteca, em Washington, é intitulada “Não é um avestruz: e outras imagens da Biblioteca dos Estados Unidos”. Possui 428 fotos — reproduzidas digitalmente e ampliadas para maior nitidez — selecionadas do acervo da Biblioteca que contém 15 milhão de fotos.

A experiência on-line complementar da exposição apresenta cem fotos* de eventos, pessoas e lugares famosos, além de temas menos conhecidos. Helena Zinkham, chefe da Divisão de Gravuras e Fotografias da Biblioteca, diz que as imagens “atemporais e oportunas” mostram o poder que a fotografia tem de fazer as pessoas rirem, chorarem, pensarem criticamente sobre o mundo e provocarem mudanças.

“É uma incrível variedade de fotografias que expressam quase todas as emoções humanas diferentes”, diz Helena. O ShareAmerica pediu que ela analisasse algumas imagens de destaque da exposição.

Primeira selfie

Retrato em preto e branco de um homem (Cortesia: Biblioteca do Congresso)
A “selfie” de Robert Cornelius (Cortesia: Biblioteca do Congresso)

Selfies são onipresentes hoje, mas estavam longe da imaginação daqueles que viviam em 1839. No entanto, foi quando Robert Cornelius, químico/fotógrafo da Filadélfia, criou a selfie mais antiga do mundo, que perdura até hoje, usando a nova tecnologia daguerreótipo da época. Ele a filmou através de uma câmera caseira que ele equipou com uma lente de binóculo de teatro. “Ainda estamos apaixonados por essa foto hoje, porque a tecnologia chegou e todos nós temos uma câmera no bolso”, disse Helena. “Há uma universalidade de comunicação ao longo do tempo e, então, há um segundo nível de significado sobre como a história e o presente se unem.”


Primeiro voo

Fotografia em preto e branco de avião voando (Cortesia: Biblioteca do Congresso)
O voo dos irmãos Wright em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1903 (Cortesia: Biblioteca do Congresso)

Em 1903, Orville e Wilbur Wright, pioneiros e inventores da aviação, lançaram o primeiro voo de avião controlado, movido a motor do mundo. “É o voo que os ajudou a desvendar o grande quebra-cabeça: ‘Que tipo de estrutura [usar] nas asas? Como equilibrar a carga de peso?’”, diz Helena. “Todos esses detalhes, esse foi o momento em que finalmente se consolidou. E (…) em questão de cinco anos, havia aviões sendo construídos em todo o mundo.”


Um ganso

Fotografia em preto e branco de mulher segurando pássaro (Cortesia: Biblioteca do Congresso)
Um ganso “posa” com a atriz britânica Isla Bevan (Cortesia: Biblioteca do Congresso)

A exposição leva o nome de uma fotografia de 1930 de um grande pássaro que — na verdade — não é um avestruz, mas sim um premiado ganso floradora, ou sebastopol, conhecido por suas penas exóticas. Fotografada durante uma visita a uma exposição de aves de Nova York, a atriz britânica Isla Bevan segura o ganso, “e o ganso parece muito à vontade, sem ansiedade, não batendo as asas”, observa Helena.

“Esta não é uma fotografia que vai mudar a vida das pessoas, mas é uma delícia de ver”, diz Helena.


‘Todos os tipos de pessoas’

 Mulher posando com vassoura e esfregão em frente à bandeira dos EUA em fotografia em preto e branco (Cortesia: Biblioteca do Congresso)
“American Gothic” de Gordon Parks (Cortesia: Biblioteca do Congresso)

“American Gothic”, neste caso, não se refere à pintura de Grant Wood de 1930 de um agricultor empunhando uma forquilha e posando com sua filha, mas sim a uma icônica fotografia de Gordon Parks de 1942 de Ella Watson, que está na frente de uma bandeira americana com uma vassoura em uma mão e um esfregão na outra.

Ella era empregada da Administração de Segurança Agrícola dos EUA, uma agência federal que o presidente Franklin Delano Roosevelt criou nos termos do New Deal (Novo Acordo) visando eliminar a pobreza em zonas rurais. O fotógrafo trabalhou para a agência com seu tema, e sua foto se tornou parte de uma série* encomendada pela agência. “Gordon Parks está construindo o ‘American Gothic’ de Grant Wood e dizendo que os Estados Unidos são todo tipo de pessoa”, diz Helena. “A maior pergunta que faz é: ‘Quem são os americanos? Quem conta como americano?’”


Retrato de autodeterminação

Cinco fotografias em uma exibição (Biblioteca do Congresso/Shawn Miller)
A foto de Eric Garcia Lopez, de autoria de Will Wilson, é vista na extrema direita no edifício Thomas Jefferson da Biblioteca em Washington (Biblioteca do Congresso/Shawn Miller)

Uma foto de 2012 de Eric Garcia Lopez, cidadão da tribo purepecha da Primeira Nação e dançarino, foi tirada no Novo México como parte de um projeto de intercâmbio fotográfico indígena. É um exemplo de como o fotógrafo Will Wilson, da Nação Navajo, convida os indígenas a posar em seu estúdio da maneira que quiserem ser representados, “para que o mundo saiba como eles se veem”, diz Helena.

* site em inglês