Sarahi Sanchez, estudante da Escola de Ensino Médio Summit em Fontana, na Califórnia, disse a uma jornalista que ela e suas amigas simplesmente viram “uma chance de fazer algo de bom”.
As meninas aguardavam com expectativa o baile de formatura da escola, com uma dança para os veteranos que é um rito de passagem para muitos adolescentes americanos que se preparam para ingressar na faculdade ou dar início a uma carreira.
Esse grupo de amigas da escola Summit queria indicar sua amiga muçulmana Zarifeh Shalabi para ser a rainha do baile de formatura, homenagem muitas vezes conferida a cheerleaders (animadoras de torcida) através de eleição feita na turma que se forma. Zarifeh, muçulmana devota, é uma das poucas meninas entre os 2 mil estudantes na Summit que usa um lenço de cabeça. Ela não é o tipo de estudante que vai a festas e conhece todo mundo.
Mas a escola de meninas fica a poucos quilômetros de San Bernardino, onde, em dezembro de 2015, um ataque terrorista aconteceu. Fotos dos suspeitos — uma jovem com hijab (lenço muçulmano tradicional) na cabeça — aparecia constantemente nas notícias durante o inverno. E Zarifeh temia uma reação contra os muçulmanos.
É por isso que suas amigas decidiram indicá-la para ser rainha do baile de formatura e fazê-la dissipar esse medo. Muitas meninas usaram o hijab para demonstrar apoio no dia da eleição.
“Essa foi uma maneira de provar que não temos problemas com bullying ou racismo”, disse Sarahi a Jennifer Medina do New York Times*.
A própria Zarifeh não tinha certeza se teria permissão de participar do baile. Criada em uma família rígida, ela sempre teve de recusar convites para festas, pernoites na casa de amigas e eventos dançantes. Mas depois de ser indicada para rainha do baile de formatura, ela insistiu para que sua mãe a deixasse participar. Sua mãe hesitou, consultando tias e tios até que finalmente concordou que ela poderia ir na companhia de várias amigas.
“Eu não tinha ideia de quanto ela é respeitada e querida na escola”, sua mãe disse ao Times.
Para sua grande noite, Zarifeh usou um vestido longo solto com mangas de borboleta, emprestado de sua amiga, e um hijab elaborado com continhas da coleção de hijabs de sua avó.
Zarifeh e suas amigas foram de ônibus escolar para o Pavilhão Dorothy Chandler em Los Angeles, onde o baile aconteceria. Quando anunciaram que ela havia sido eleita rainha do baile de formatura, a reação de aprovação geral abalou o pavilhão. “Todos estavam gritando, e eu estava chocada”, lembra Zarifeh.
“Todos sentimos que tínhamos vencido”, disse sua amiga Savanna Smith.
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