Se você pensa que os governos nacionais — ou mesmo estaduais — são os primeiros a tentar conter a poluição do ar, pense duas vezes. As prefeituras geralmente saem na frente. Elas experimentam novas estratégias para melhorar a qualidade do ar e compartilham seus avanços. Além disso, os projetos bem-sucedidos das cidades são muitas vezes reproduzidos pelos formuladores de políticas estaduais e nacionais, que enfrentam processos mais lentos.
Isso não significa que as cidades são perfeitas. Na verdade, elas são grandes poluidoras. Mas as cidades, especialmente as de países em desenvolvimento, têm uma vantagem ao tentar melhorar o ar. Elas se beneficiam do conhecimento adquirido através de erros cometidos em países desenvolvidos que enfrentaram uma poluição danosa à saúde décadas atrás. Os erros acabaram levando a maneiras inovadoras de combater a poluição e, portanto, cidades de países em desenvolvimento agora podem tomar atalhos para soluções eficazes.
É um momento empolgante, diz o especialista em meio ambiente Rohit “Rit” Aggarwala, professor da Universidade de Columbia e ex-diretor de sustentabilidade e planejamento de longo prazo de Nova York. Ele trabalhou com o ex-prefeito de Nova York Michael Bloomberg em projetos ecológicos como o High Line, que transformou uma linha férrea elevada desativada em um parque verde urbano que absorve carbono e, ao mesmo tempo, embeleza a cidade.
Economias emergentes podem liderar
Aggarwala diz que a Índia, por exemplo, está em uma posição ideal para tirar vantagem de inovações que vão gerar crescimento econômico e qualidade de vida para seus cidadãos. “Se você olhar para qualquer um dos desafios que as cidades da Índia enfrentam — qualidade do ar, transporte público e engarrafamentos, moradia e resistência às mudanças climáticas —, verá que todos esses desafios podem ser resolvidos pelas mesmas iniciativas que visam reduzir emissões de carbono”, afirma.
Estratégias bem-sucedidas que foram criadas em economias emergentes já estão sendo adotadas em cidades ao redor do mundo. O BRT (Transporte Rápido por Ônibus, na sigla em inglês)*, que surgiu em Curitiba, no Brasil**, nos anos 70, é agora “o transporte do momento”, diz Aggarwala. “[O BRT] está em todas as partes da Europa e dos Estados Unidos. É uma invenção brasileira e, durante 20 anos, os planejadores de transporte viram o BRT como um metrô dos pobres. Agora, eles acham que na verdade pode ser melhor do que o metrô.”
Ele também cita o metrô de Nova Délhi, “[Ele] é rentável em uma base operacional porque a quantidade de usuários é tão grande que, mesmo com as passagens a preços baixos, o metrô ainda sai no lucro”, avalia. A Índia pode atender à demanda e fornecer um serviço de alto valor, além de positivo sob o ponto de vista ambiental. Uma população imensa representando uma demanda uniforme por um sistema de transporte não existe em Nova York ou Londres, que exigem subsídios, além das tarifas para cobrir os custos operacionais.
Aggarwala diz imaginar o dia “em que os Estados Unidos, a Europa, o Japão e outros países vão olhar para os modelos indianos de como fazer as coisas”.
Geração de energia moderna
Cidades do Brasil, da Índia e de outras economias emergentes podem transpor a eletricidade ultrapassada e ineficiente de sua infraestrutura de rede e manter as luzes acesas com microrredes (redes elétricas em escala menor). Uma usina de energia movida a carvão precisa de uma rede cara e convencional, diz Aggarwala. Mas a geração de energia distribuída não precisa. “Você muitas vezes vai descobrir que uma instalação solar no teto, junto com uma bateria, pode gerar energia para uma casa ou até mesmo um vilarejo isolado e é capaz de ser mais barata, mais confiável e muito mais limpa”, afirma Aggarwala. Nesse caso, não há gasto de dinheiro com fios para conexão a uma estação de energia distante.
Cidades de países em desenvolvimento estão em uma posição ideal hoje, diz Aggarwala, porque elas podem alcançar o “desenvolvimento limpo — um desenvolvimento urbano que extrai o melhor dos países do Ocidente e é até mais inteligente”, já que, ao traçar um novo caminho, implementa estratégias e inovações comprovadamente bem-sucedidas.
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