Neste momento em que faculdades e universidades fazem planos para um novo ano letivo, elas têm concentrado sua atenção em procurar meios de manter os estudantes internacionais seguros enquanto dão prosseguimento aos estudos, apesar da pandemia do novo coronavírus.
Mais de 1 milhão de estudantes internacionais estão matriculados em instituições de ensino superior nos EUA, segundo o Instituto de Educação Internacional, sem fins lucrativos. Eles contribuíram com mais de US$ 46 bilhões para a economia dos EUA em 2019, de acordo com o Departamento de Comércio dos EUA. Eles constituem parte integrante da vida universitária nos EUA e, como os estudantes americanos, estão ansiosos para continuar seus estudos. Os estudantes internacionais “contribuem muito para o dinamismo intelectual e cultural deste país”, disse Dulce Dorado, diretora do programa de estudantes internacionais da Universidade da Califórnia, em San Diego (UC San Diego).
Recentemente, James Milliken, reitor da Universidade do Texas (UT)*, ecoou os comentários de Dulce e os de outros líderes acadêmicos dos EUA em sua declaração para estudantes internacionais, na qual enfatizou o compromisso com sua educação e suas futuras carreiras. “Professores, estudantes e funcionários de todo o sistema da UT (…), juntem-se a mim para dar as boas-vindas calorosas que gerações de estudantes e acadêmicos internacionais receberam durante sua permanência acadêmica conosco”, escreveu ele.
Ser flexível para manter os estudantes seguros
Com o intuito de garantir a aprendizagem e, ao mesmo tempo, manter os estudantes seguros durante a pandemia do coronavírus, algumas instituições educacionais dos EUA vão ministrar aulas à distância, por enquanto. Mas muitas delas vão oferecer uma mistura de aulas on-line e presenciais. Algumas tiveram tempo de aprimorar seu programa de cursos on-line e expandir os serviços ao estudante, com suporte especializado para estudantes internacionais.
Por exemplo, o Instituto de Tecnologia da Flórida (Flórida Tech), localizado em Melbourne, Flórida, está em estreita comunicação com cada estudante internacional, fazendo adaptações em relação a prazos sempre que possível, se um aluno enfrenta restrições de viagem. Os estudantes da Flórida Tech que estiverem impedidos de viajar para os EUA poderão concluir seus cursos à distância. Enquanto isso, aqueles que não conseguiram retornar aos seus países durante as férias de verão [junho-setembro], foram autorizados a permanecer nas dependências do campus por todo o quatro trimestre, disse Brian Ehrlich, vice-presidente do setor de gestão de matrículas.
A fim de reduzir o risco de transmissão do vírus, a instituição implementou o plano “Flórida Tech segura**”, que exige que estudantes no campus sigam as melhores práticas de saúde e tomem medidas específicas para proteger outras pessoas, caso apresentem sintomas de Covid-19 ou testarem positivo para a doença. A instituição limitará a ocupação em seus dormitórios para um aluno por quarto.
A instituição também vai facilitar a realização de exames de saúde, restringir o acesso do público ao campus, exigir o uso de máscara facial, instalar barreiras de acrílico em áreas com grande circulação de pessoas e expandir o cronograma de limpeza no campus.
Na UC San Diego, o plano “Voltar a Aprender**” vai envolver triagens regulares de exames para Covid-19 em estudantes, professores e funcionários, e repovoar gradualmente o campus antes do início do período do quarto trimestre, seguindo orientações de pesquisadores médicos da instituição em conjunto com recomendações de órgãos de saúde pública.
Longo alcance dos serviços aos alunos
A criação de um sindicato estudantil virtual e outros serviços on-line por parte da UC San Diego ajudará alunos que não puderem viajar para os EUA. A universidade vai oferecer webconferências, horários flexíveis de orientação virtual considerando diferenças de fuso horário, acesso a profissionais de saúde via telemedicina, aconselhamento virtual e fóruns de discussão em vários idiomas. Programas de desenvolvimento pessoal para estudantes de pós-graduação mudaram para um formato virtual.
“Vai ser importante assegurar que os estudantes tenham acesso a recursos e tenham experiências equitativas em nossos campi, independentemente de onde estejam no mundo”, afirmou Dulce.
Para aqueles que podem viajar, “colegas mentores e coaches estão entrando em contato com estudantes internacionais calouros para que possam se conectar a estudantes mais adiantados e à comunidade da UC San Diego antes de chegarem aos EUA”, explicou Dulce.
Funcionários do campus citam a importância de grupos de ex-alunos do exterior, que compartilham informações com estudantes que vêm para os EUA e seus pais.
Finalmente, na Flórida Tech, na UC San Diego e em muitas outras instituições de ensino superior dos EUA, estudantes podem solicitar o adiamento de sua matrícula até o período de inverno [dezembro-março], se necessário. “Recebemos mais pedidos do que o normal, mas não em grandes números. Estamos ouvindo estudantes e seus familiares e eles têm expressado o desejo de continuar os estudos agora”, disse Ehrlich.
Para obter informações sobre oportunidades de estudar nos EUA, encontre recursos em EducationUSA***.
* PDF em inglês
** site em inglês
*** site em inglês com tradução automática para vários idiomas, inclusive português
