É o começo de um “grand finale” para uma nave espacial intrépida. A nave espacial Cassini não tripulada da Nasa mergulhará em direção aos anéis de Saturno em 4 de dezembro, chegando tão perto a ponto de poder registrar as características mais marcantes do planeta gasoso gigante.
Os cientistas esperam obter grandes fotos de suas últimas órbitas bem perto dos anéis, mas também estão procurando revelar vários dos mistérios do planeta. Cassini irá extrair uma amostra do material dos anéis, mapear os campos gravitacionais e magnéticos do planeta e averiguar o quão rapidamente o interior do planeta gira.
Estudar Saturno e seus anéis oferece pistas sobre como os planetas se formam.
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— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) November 26, 2016
#SaturnSaturday #ICYMI: Estamos prestes a começar uma emocionante corrida ao entrar na primeira fase do final da missão: go.nasa.gov/2ghgiTh
Em 2017, a Cassini mergulhará na atmosfera superior de Saturno, onde vai pegar fogo como um meteoro. E isso é realmente muito bom — uma vez que a nave fica sem combustível, os cientistas querem destruí-la completamente para que qualquer micróbio terrestre clandestino nunca possa contaminar nenhuma lua de Saturno.
Você sabia?
- Embora os anéis de Saturno pareçam sólidos, eles não são. A espessura da maioria deles não passa de 10 metros — mais ou menos o comprimento de um ônibus médio.
- Bilhões de pequenas partículas geladas formam os anéis de Saturno.
- Saturno tem pelo menos 53 luas, incluindo a gelada Enceladus. Cassini descobriu que Enceladus tem um oceano global e pelo menos 100 gêiseres jorrando vapor d’água perto do polo sul da Lua.
A missão Cassini, que é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Italiana, foi lançada há quase 20 anos. Você pode acompanhar o grand finale da Cassini* on-line.
* site em inglês
