Provavelmente você ainda não ouviu falar deles. Os pangolins são criaturas tímidas — animais do tamanho de um gato, cobertos de escamas do nariz à cauda. Quando ameaçados, eles se enrolam no formato de uma bola.
É uma ótima estratégia para confundir leões e outros predadores. Mas os caçadores ilegais representam uma história diferente.
Todos os dias, os traficantes ilegais se aproveitam da docilidade do animal, arrancando um grande número deles de florestas na Ásia e na África. Esses mamíferos tranquilos e que se alimentam de insetos acabam se tornando uma refeição, já que sua carne é considerada uma iguaria em países como a China e o Vietnã. Suas escamas de queratina (o mesmo material encontrado em nossas unhas e cabelo) são moídas até se transformarem em pó e anunciadas falsamente como medicamentos poderosos.
Como resultado, “o pangolim poderá ser uma espécie em extinção antes que a maioria das pessoas percebam que ele existe”, disse o colunista da CNN John D. Sutter, que investigou o comércio ilegal de pangolins em 2014.
Quem são os pangolins?
Embora os pangolins não sejam estudados de forma extensiva como os elefantes ou os rinocerontes, o mundo está aprendendo muito mais sobre esses animais evasivos e de aparência pré-histórica:
- Oito espécies de pangolins vivem ao redor do mundo — quatro na Ásia e quatro na África.
- Os pangolins não têm dentes, mas suas línguas podem se estender muito mais que o comprimento de seus corpos.
- Ao longo de um ano, um único pangolim pode se alimentar de mais de 70 milhões de formigas ou cupins.
- Todas as oito espécies estão ameaçadas por redes de tráfico de animais selvagens. Quatro estão em perigo de extinção, e duas criticamente em perigo.
- A caça ilegal tem aumentado drasticamente. O Fundo Internacional para o Bem-Estar dos Animais estima um aumento enorme do tráfico de pangolins, com quase 1 milhão desses animais vendidos na década passada.
“Se não agirmos agora, a demanda por partes de pangolins fará desaparecer do mapa este animal extraordinário, estranho e bonito”, disse Sarah Uhlemann do Centro de Diversidade Biológica.
Como podemos salvar os pangolins?
Países ao redor do mundo estão ajudando a proteger os pangolins através de uma fiscalização rigorosa do comércio. O acordo Parceria Transpacífica* firmado no ano passado, que inclui cinco dos países mais ecologicamente diversos da Terra que possuem hábitats para os pangolins, contém novas ferramentas para impedir o tráfico ilegal de animais selvagens*.
Você deseja ajudar a disseminar as informações sobre esses animais que se assemelham a “alcachofras com pernas”? Comemore o Dia Mundial do Pangolim [#WorldPangolinDay*] em 20 de fevereiro deste ano.
*site em inglês
